SR: Белые медведи на Шпицбергене сумели быстро адаптироваться к таянию льдов

Белые медведи служат наглядным примером последствий изменения климата на планете для дикой фауны. Эти гиганты охотятся, спариваются и просто живут на арктическом морском льду. А он стремительно исчезает по мере усугубления глобального потепления. Результаты соответствующего исследования опубликованы в Scientific Reports.

Экспертам удалось выяснить, что часть популяции белых медведей намного более устойчива к изменениям климата, чем считалось до сих пор. К такому выводу пришли специалисты из Норвежского института полярных исследований. Они выяснили, что медведи, обитающие в ареале архипелага Шпицберген в Баренцевом море, сумели неплохо адаптироваться к сокращению площади морского льда.

В течение 24 лет, с 1995 по 2019 годы, биологи выслеживали медведей с вертолета и временно обездвиживали их для оценки общего физического состояния животных. В первую очередь, замеряли показатель, который называют индексом состояния тела, или BCI.

Всего они провели свыше тысячи оценок BCI 770 белых медведей на Шпицбергене и в его окрестностях. Именно в этом регионе за последние десятилетия наблюдается максимально резкое сокращение площади морских льдов. К 2019 году ежегодный ледовый сезон здесь сократился более чем на два месяца в сравнении с тем, каков он был 24 года назад.

Анализ данных показывает, что, несмотря на исчезновение морского льда, общее состояние здоровья медведей не стало хуже. По словам авторов исследования, эти гиганты Арктики, вопреки прогнозам, даже сумели восстановиться после снижения BCI в период с 1995-го по 2000 год, что прямо противоположно тому, чего ожидали эксперты. Хотя части медведей пришлось переместиться в другие места обитания или сдвинуть свои ареалы на север, вслед за отступающим льдом.

Учёные задаются вопросом, почему же большая часть медведей на Шпицбергене чувствует себя неплохо? Биологи высказывают версию, что дело тут в изменениях рациона животных. На фоне сокращения площади льда стало легче охотиться на тюленей. Есть вероятность и того, что эти хищники стали чаще питаться тушами моржей или северных оленей.