Не весь лед, выходящий из межзвездной кометы 3I/ATLAS, имеет одинаковую форму

В последние несколько недель новый анализ межзвездной кометы 3I/ATLAS выявил изменения, которые она претерпела до и после своего максимального сближения с Солнцем в конце октября. Теперь НАСА опубликовало изображения 3I/ATLAS на момент ее удаления от Солнца, вслед за статьей, в которой эти данные обсуждались несколько недель назад. Статья с описание доступна на сервере препринтов ArXiv.

В ходе работы основное внимание было уделено наблюдениям этого невероятного объекта с помощью спектрофотометра НАСА SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, and Ices Explorer), проведенным в августе и декабре.

Перигелий, точка наибольшего сближения объекта с Солнцем, наблюдался 29 октября у кометы 3I/ATLAS. Комета находилась на расстоянии 203 миллионов километров от Солнца; это примерно на 36 процентов больше, чем среднее расстояние между Землей и Солнцем. Тем не менее, для объекта, который не приближался к звезде по меньшей мере 10 миллионов лет, а возможно, и миллиарды лет, это было чрезвычайно близкое сближение.

Лёд, из которого состоит эта комета, начал сублимировать с большей интенсивностью во время сближения, и благодаря способности SPHEREx видеть в 102 цветах инфракрасного спектра учёные смогли отследить форму и излучение льда, который состоит из различных молекул, включая воду, нитриды, диоксид углерода и монооксид углерода, среди прочих.

На изображениях видно, что общее распределение этих различных веществ имеет довольно сферическую форму, представляя собой небольшой круговой ореол вокруг ядра кометы. Распределение углеводородов, однако, было не таким круговым, а несколько более сплющенным.

Пыль имеет наиболее асимметричное распределение. Именно она образует антихвост — редкий дополнительный хвост, формирующийся в результате выброса кометой более крупных и тяжелых частиц пыли. Из-за своего размера она не может перемещаться так же, как остальной материал.  

Это не полный анализ данных за декабрь, но он уже дает представление о том, насколько сильно комета менялась по мере своего движения по Солнечной системе. И это еще не все!

«Представленные здесь спектрофотометрические измерения получены в результате предварительного анализа. Более полное исследование будет проведено до того, как спутник 3I/ATLAS снова пройдет через запланированную схему обзора SPHEREx в апреле 2026 года», — написали авторы.