Фрагменты скелета показывают, что ранние виды рода Homo не были похожи на людей

Почти 60 лет Homo habilis занимает почетное место как самый ранний представитель нашего рода Homo. Череп так называемого «человека умелый» имел более плоское лицо и больший мозг, чем у более ранних гомининов, и был найден вместе с каменными орудиями, что указывало на то, что он был на пути к тому, чтобы стать больше похожим на человека. Но его тело выглядело более примитивным, согласно недавно описанному частичному скелету этого вида, опубликованному сегодня в журнале The Anatomical Record. 

«Если бы вы одели Homo habilis в одежду и увидели ее идущей вдалеке, вы бы удивились?» — спрашивает палеоантрополог Стефани Мелилло из Университета Мерсихерст, которая не принимала участия в новом исследовании. «Это исследование показывает нам, что ответ — ДА!»

Этот вид был известен главным образом по зубам и челюстным костям, датируемым периодом от 2,4 до 1,4 миллиона лет назад и обнаруженным в Африке. Ниже шеи его строение оставалось в значительной степени загадкой. «Это довольно важно, главным образом потому, что мы на самом деле не знаем, кто такой Homo habilis (с точки зрения скелета)», — говорит палеоантрополог Марин Казенав из Института эволюционной антропологии им. Макса Планка, которая не принимала участия в новом исследовании.

Ранее ученые считали, что Homo habilis является прямым предком Homo erectus, длинноногого предка человека, у которого примерно 1,6 миллиона лет назад развился гораздо больший мозг. Однако недавние открытия показывают, что Homo habilis обитал в Рифтовой долине вместе с другими гомининами, которые также изготавливали каменные орудия, и что изготовление орудий началось 3,3 миллиона лет назад, что предшествует появлению нашего рода Homo. Более того, Homo erectus появился около 2 миллионов лет назад, задолго до того, как Homo habilis исчез около 1,4 миллиона лет назад.

Длительное сосуществование двух видов предполагает, что им пришлось адаптироваться по-разному, чтобы делить один и тот же ландшафт. Но, имея в распоряжении лишь фрагментарные скелетные кости, исследователи мало что знали о том, как Homo habilis ходил, лазил по деревьям или использовал свои руки и ноги иначе, чем Homo erectus. За 60 лет исследователи обнаружили части одной руки, несколько фрагментарных костей предплечья и голени, а также часть таза, связанные с зубами, челюстью или окаменелостями черепа трех других особей Homo habilis. Это важные окаменелости, но они дали лишь приблизительные оценки роста и пропорций конечностей вида, говорит палеоантрополог Фред Грин из Университета Стоуни-Брук, первый автор новой статьи.

В 2012 году в Кооби-Фора, на восточной стороне озера Туркана в Кении, постепенно были обнаружены фрагменты скелета. Сначала Арболло Айке из исследовательского проекта Кооби-Фора нашел зуб. Затем команда обнаружила почти полный набор нижних зубов. На близлежащем склоне они нашли около 100 окаменелостей костей рук, ключиц и фрагментов тазовых костей. Палеоантропологи Луиза и Мив Лики из Института бассейна Туркана и Университета Стоуни-Брук, возглавлявшие группу, предположили, что зубы и окаменелости нижней части тела принадлежат одному человеку. Но они не могли опубликовать это утверждение, пока не получили больше доказательств. Это произошло, когда Грине отправил окаменелости на компьютерную томографию в Южную Африку, которая выявила белые пятна на челюстных и плечевых костях. Геохимик обнаружил, что пятна образованы минералом баритом, который кости поглотили в процессе окаменения, и что совпадение минерального состава позволяет предположить, что челюстные и конечностные кости принадлежали одному и тому же человеку.

Теперь, когда ученые наконец-то получили возможность внимательно изучить верхнюю часть тела молодого взрослого Homo habilis, они говорят, что она очень похожа на Люси, знаменитый 3,2-миллионолетний частичный скелет более раннего гоминина, Australopithecus afarensis. Оба были примерно размером с самку шимпанзе и имели длинные руки. Означает ли это, что Homo habilis много времени проводил, лазая по деревьям? «Длинные предплечья Homo habilis можно интерпретировать как приспособление для лазания, но это также приспособление для плавания на спине», — шутит Грине, который с осторожностью относится к «случайным выдумкам», которые делают поспешные выводы о поведении древних гомининов.

Ученые также впервые видят одну часть тела, которая связывает Homo habilis с более поздними видами Homo: часть таза, называемую седалищной костью. Ее ориентация предполагает, что Homo habilis был более эффективен, чем Australopithecus, в вытягивании ноги для прямохождения, говорит Казенав.

В целом, пропорции нового скелета указывают на то, что более крупная, длинноногая форма человеческого тела возникла у Homo erectus. Это также намекает на то, что даже когда Homo habilis эволюционировал в сторону более современного черепа и зубов, его тело не претерпело таких значительных изменений. Это еще одно доказательство того, что Homo habilis не эволюционировал в Homo erectus, говорит палеоантрополог Кэрри Монгл из Университета Стоуни-Брук, соавтор нового исследования. Их резко различающиеся тела «означают, что либо произошла чрезвычайно быстрая эволюция к более современному телу Homo erectus, либо Homo habilis не является подходящим кандидатом на роль прямого предка Homo erectus».

Наряду с недавними находками ископаемых останков ранних представителей рода Homo, датируемых 2,8 миллионами лет назад, обнаруженными в Эфиопии и, возможно, предшествующих H. habilis, все это говорит о необходимости для исследователей глубже изучить историю происхождения рода Homo — и, возможно, его более крупных тел.