Неандертальцы для чего-то тысячелетиями оставляли в пещере черепа животных 

Фото из открытых источников

Исследователи обнаружили убедительные доказательства того, что неандертальцы на протяжении тысячелетий неоднократно оставляли черепа рогатых животных в испанской пещере, что указывает на наличие ритуальной практики, передающейся из поколения в поколение, и ставит под сомнение наше понимание когнитивных способностей этих древних людей.

В глубине известняковых залов пещеры Дес-Кубьерта в испанской долине Лосойя археологи обнаружили, по всей видимости, один из самых интригующих примеров символического поведения неандертальцев, когда-либо найденных. В пещере обнаружено не менее 35 черепов крупных травоядных животных — в основном зубров и степных носорогов — все с заметными рогами. Уникальность этой коллекции заключается не только в её размерах, но и в преднамеренном, повторяющемся характере отложений и полном отсутствии других скелетных останков этих животных.

Согласно исследованию, опубликованному в журнале Archaeological and Anthropological Sciences, черепа были вмурованы в слой осадочных пород толщиной приблизительно два метра, образовавшийся в результате последовательных обвалов в течение длительного периода. Исследовательская группа провела детальный геостатистический и пространственный анализ, чтобы понять, как накапливались эти замечательные артефакты. Их выводы показывают, что черепа не были отложены все сразу, а накапливались постепенно на протяжении нескольких поколений неандертальцев.

Хронология этой загадочной практики остается досадно неуловимой. Хотя прямое датирование самих черепов оказалось безуспешным, уран-серийное датирование древесного угля и сталагмитов в пещере предполагает, что коллекция была собрана приблизительно от 135 000 до 50 000 лет назад. Этот огромный временной промежуток указывает на то, что практика принесения рогатых черепов в Де-Кубьерта была не просто единичным случаем, а устойчивой культурной традицией, передаваемой из поколения в поколение бесчисленными поколениями неандертальцев.

Свидетельства использования огня в пещере в сочетании с обнаружением зубов и каменных орудий неандертальцев подтверждают, что эти вымершие гоминины активно посещали это место. Однако полное отсутствие других останков животных — ни костей конечностей, ни ребер, ни позвонков — убедительно свидетельствует о том, что животные были разделаны в другом месте. Только их головы были доставлены в это конкретное место, что сразу же указывает на символические, а не чисто практические мотивы.

Пространственный анализ, проведенный исследовательской группой, показал, что полосы осадочных пород с меньшей концентрацией валунов разделяли скопления черепов, что свидетельствует о периодах относительного геологического затишья между эпизодами камнепадов.

«Повторяющееся взаимодействие с ограниченным пространством предполагает, что введение черепов являлось частью повторяющегося, обусловленного культурными особенностями поведения — передаваемой практики, продолжавшейся в течение неопределенного, но длительного периода», — написали авторы исследования.

Эта закономерность демонстрирует, что несколько поколений неандертальцев независимо друг от друга решили продолжить традицию, возвращаясь в ту же пещеру, чтобы внести свой вклад в растущую коллекцию.

Точное предназначение этих черепных останков остается неясным, хотя появилось несколько теорий. Рогатые черепа могли служить охотничьими трофеями, выставляемыми в память об успешной охоте на этих грозных мегафаун ледникового периода. Туры, дикие предки современного крупного рогатого скота, достигали почти шести футов в высоту в плечах и имели массивные изогнутые рога, а степные носороги были одними из самых опасных животных своей эпохи. Успешная охота на таких существ была бы значительным достижением, достойным увековечения.

В качестве альтернативной версии, черепа могли иметь ритуальное или духовное значение. Преднамеренный отбор только рогатых экземпляров в сочетании с длительными усилиями, необходимыми для транспортировки этих тяжелых предметов в определенное место в пещере, предполагает значение, выходящее за рамки простой полезности. IFLScience сообщает , что эта уникальная коллекция указывает на то, что неандертальцы были способны к абстрактному мышлению и символическому поведению — когнитивным способностям, которые ранее считались исключительно человеческими чертами.

Исследователи отмечают, что определить точную природу этой практики на основе имеющихся данных по-прежнему невозможно. Они описывают её лишь как служащую «определённой цели, не связанной с обеспечением средств к существованию, смысл которой остаётся неясным». Однако само существование такого устоявшегося, не утилитарного поведения коренным образом бросает вызов устаревшим стереотипам о неандертальцах как о людях, уступающих современным в когнитивном развитии.

Пещера Дес-Кубьерта пополняет растущий объем свидетельств, подтверждающих наличие у неандертальцев сложных когнитивных способностей, сравнимых с способностями анатомически современных людей. Недавние открытия показали, что неандертальцы создавали произведения искусства, изготавливали сложные орудия труда, ухаживали за ранеными сородичами и намеренно хоронили своих умерших — иногда вместе с погребальными принадлежностями. Коллекция черепов в Дес-Кубьерта добавляет еще одно измерение к этой картине: способность к устойчивым культурным практикам, передаваемым из поколения в поколение.

«Интеграция геологических, пространственных и тафономических данных показывает, что накопление черепов крупных травоядных животных не было единичным событием осадконакопления, а скорее результатом повторяющихся эпизодов, вписанных в долгосрочный процесс», — заключили исследователи. Это открытие особенно важно, поскольку оно демонстрирует не только индивидуальное символическое мышление, но и социальные механизмы, необходимые для передачи культурных знаний во времени — отличительную черту сложных обществ.

Это открытие позволяет провести параллели с другими неандертальскими стоянками, демонстрирующими признаки символического поведения, включая наскальные рисунки в Испании, украшения из орлиных когтей и преднамеренные захоронения с использованием охры. В совокупности эти находки рисуют картину вида, гораздо более развитого, чем грубые пещерные жители, образы которых распространены в народе. По мере продолжения исследований в Де-Кубьерта и подобных местах граница между «ними» и «нами» становится все труднее различимой.