Древние люди начали разделывать слонов 1,8 миллиона лет назад

Фото из открытых источников

Частичный скелет слона возрастом 1,78 миллиона лет, найденный в Танзании вместе с каменными орудиями, может представлять собой самое древнее известное свидетельство разделки этих гигантских травоядных животных.

Разделка слона — чрезвычайно сложная задача, требующая серьезных инструментов и сотрудничества, а наградой является обилие белка.

Теперь группа исследователей во главе с Мануэлем Домингесом-Родриго из Университета Райса в Техасе утверждает, что древние люди, возможно, достигли этого рубежа 1,78 миллиона лет назад в ущелье Олдувай в Танзании.

«Примерно 2 миллиона лет назад люди систематически употребляли в пищу таких животных, как газели или водяные козлы, но не более крупную дичь», — говорит Домингес-Родриго.

Немного позже данные из ущелья Олдувай указывают на то, что ситуация изменилась. Ущелье богато окаменелостями животных и гомининов, образовавшимися примерно от 2 миллионов до 17 000 лет назад, и около 1,8 миллиона лет назад произошел резкий сдвиг в типе сохранившихся костей животных: останков слонов и бегемотов стало гораздо больше. Тем не менее, доказать, что они были разделаны людьми, оставалось сложно, говорит он.

Затем, в июне 2022 года, Домингес-Родриго и его коллеги обнаружили в Олдувае то, что, по-видимому, является древним местом разделки слонов.

Это место, которое они назвали EAK, представляло собой частичный скелет вымершего вида слонов, называемого Elephas recki, окруженный большим количеством каменных орудий, гораздо более крупных и прочных, чем каменные орудия, использовавшиеся гомининами до 2 миллионов лет назад. Эти новые орудия, говорит Домингес-Родриго, вероятно, были изготовлены древним человеком, называемым Homo erectus.

«Среди них — ножи плейстоценового периода, которые были такими же острыми, когда мы их обнаружили, как и тогда, когда ими пользовались древние люди», - говорят ученые.

Домингес-Родриго и его коллеги считают, что каменные орудия использовались для разделки слона. Некоторые из крупных костей конечностей, по-видимому, были сломаны вскоре после смерти слона, пока кости были ещё свежими — или «зелёными». Падальщики, такие как гиены, могли отрывать мясо от туш, но они не способны сломать кости взрослых или почти взрослых слонов, говорит он.

«Мы задокументировали несколько таких костей на нашем участке с «зелёными» переломами, что показывает, что люди ломали их с помощью молотков», — говорит он. «Эти зелёные сломанные кости в изобилии встречаются на территории, исследованной 1,7 миллиона лет назад, и на них часто видны следы ударов».

Однако существует мало свидетельств царапин — или следов порезов — которые иногда остаются на костях после разделки.

Неизвестно, убили ли люди слона или просто наткнулись на тушу и воспользовались случаем.

«Единственное, что можно с уверенностью сказать, это то, что они разделали его, или часть его туши, и при этом оставили несколько орудий вместе с костями», — говорит Домингес-Родриго.

Он добавляет, что переход к разделке слонов произошел не просто из-за изобретения более совершенных каменных орудий, но и как признак того, что группы гомининов начали расти, что привело к социальным и культурным изменениям.

Однако Майкл Панте из Университета штата Колорадо не убежден результатами исследования.

Доказательства того, что этот отдельный слон был использован предками человека, слабы, говорит Панте. Это связано с тем, что интерпретация основана на близком расположении каменных орудий и костей слона, а также на наличии переломов, которые, как предполагается, были сделаны предками человека в поисках костного мозга, говорит Панте.

Панте утверждает, что самые ранние неопровержимые свидетельства разделки туш бегемотов, жирафов и слонов в ущелье Олдувай появились 80 000 лет спустя на участке возрастом 1,7 миллиона лет, который он и его коллеги проанализировали и назвали HWK EE.

«В отличие от участка EAK, кости этих таксонов на участке HWK EE имеют следы разрезов и находятся в ассоциации с тысячами других костей и артефактов в археологическом контексте», — говорит он.