Вопреки ожиданиям, аммониты выжили после падения убившего динозавров астероида

Фото из открытых источников

Около 66 миллионов лет назад астероид диаметром 14 километров врезался в территорию современного полуострова Юкатан на юго-востоке Мексики, выбросив миллионы тонн обломков, вызвав цунами высотой 4,5 километра и поглотив мир едким пеплом и пламенем. Эта катастрофа привела к вымиранию 75% жизни на Земле, включая нептичьих динозавров, которые господствовали безраздельно в течение 160 миллионов лет. Но вопреки всему, любопытное морское существо, которое когда-то считалось погибшим в этом хаосе, возможно, пережило первоначальное падение.

Исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, показало, что популяция аммонитов — раковинных моллюсков, родственных осьминогам и кальмарам, — пережила массовое вымирание на протяжении десятков тысяч лет. Это открытие, сделанное в Дании, опровергает прежние представления о том, как эти животные реагировали на токсичные океанические условия, вызванные ударом метеорита. «Это как читать постапокалиптическую историю о разношерстной группе выживших, пытающихся выжить в остатках разрушенного мира — только в этой истории для них нет хорошего конца», — говорит Ор Биалик, морской палеоэколог из Университета Мюнстера, не принимавший участия в исследовании. По словам Биалика, это открытие показывает, «насколько разрушительным» может быть массовое вымирание, явно опровергая «представление о том, что массовые вымирания — это единичный случай».

Аммониты, образувшие изящные спиральные раковины размером от нескольких миллиметров до примерно 3 метров в поперечнике, долгое время считались типичной жертвой астероида в конце мелового периода. Более 350 миллионов лет они процветали в древних океанах Земли. Но после столкновения с астероидом, похоже, все они быстро исчезли.

«В настоящее время широко распространено мнение, что основной причиной стала связанная с астероидом экологическая нестабильность», — говорит Марцин Махальский, палеонтолог из Польской академии наук и ведущий автор нового исследования. Столкновение с астероидом в сочетании с масштабными вулканическими извержениями на территории современной Индии привело бы к закислению и загрязнению мирового океана, что создало бы серьезные проблемы для этих беспозвоночных с твердым панцирем. В 2023 году исследователи также показали, что аммониты были бы чрезвычайно уязвимы к пепловым облакам, поскольку у взрослых особей был высокий метаболизм, а на личиночной стадии они питались бы фотосинтезирующими микробами.

Раковины аммонитов были обнаружены в отложениях, образовавшихся через несколько дней или тысячелетий после падения астероида. Однако многие исследователи не были уверены, что животные действительно пережили удар, предполагая, что водные течения или другие природные процессы могли смешать более древние окаменелости с более молодыми отложениями. «Вопрос о том, выжили ли аммониты [после мелового периода], обсуждается уже около двух десятилетий», — говорит палеонтолог из Киотского университета Амане Таджика, эксперт по аммонитам, возглавлявший исследование 2023 года.

В новом исследовании Махальский и его коллеги стремились развеять эти критические замечания, непосредственно изучив осадочные породы, окружающие окаменелости аммонитов из известняковых пластов Стивнс Клинт на востоке Копенгагена, некоторые из которых, по-видимому, образовались после массового вымирания в конце мелового периода.

Используя сканирующие электронные микроскопы, исследователи тщательно изучили осадки, окружающие 10 ископаемых аммонитов из трех разных родов, чтобы точно определить, из каких слоев породы они происходят. В ходе сложной игры на сопоставление они также оценили, проявляли ли останки признаки перемещения из одного слоя породы в другой после первоначального окаменения. Результаты команды подтверждают, что большинство ископаемых аммонитов образовались в породах, образовавшихся после удара астероида, — это означает, что предки этих аммонитов должны были пережить астероид, уничтоживший динозавров. «Это убедительно доказывает, что некоторые виды аммонитов действительно пережили столкновение с астероидом, прежде чем исчезнуть навсегда», — говорит Маргарет Якобуччи, эксперт по аммонитам из Университета штата Боулинг-Грин.

Махальский и его коллеги подсчитали, что они просуществовали по меньшей мере 68 000 лет после катаклизма. Хотя окружающая среда аммонитов, должно быть, каким-то образом изолировала их от первоначальных потрясений, Махальский предполагает, что падение уровня моря и уменьшение разнообразия этих популяций превратили бы аммонитов в «ходячую мертвую кладу», неспособную восстановиться.

«Если наши приблизительные оценки верны, — говорит он, — то это будут последние аммониты, когда-либо жившие на Земле».