В Бразилии обнаружены самые старые в мире гарпуны для охоты на китов

Фото из открытых источников

Почти 5000 лет назад охотники, плывшие на хрупких лодках по теплой мелководной бразильской бухте, приближались к заветной добыче: неподвижному киту. Когда на кону стояло обеспечение продовольствием своих общин на несколько месяцев, они поражали свою жертву гарпунами, вырезанными из костей китов, убитых во время предыдущих вылазок.

В исследовании, опубликованном в журнале Nature Communications, ученые утверждают, что найденные гарпуны использовались примерно в 2900 году до нашей эры. Если интерпретация команды верна, то эти артефакты могут представлять собой самые ранние свидетельства китобойного промысла в мире. Охота в теплых водах южной части Атлантического океана происходила вдали от ледяных морей крайнего севера, обычно ассоциирующихся с ранним китобойным промыслом. «Они представляют собой то, что может быть свидетельством активного китобойного промысла очень раннего периода — более раннего, чем когда-либо было продемонстрировано в Северном полушарии», — говорит Грегори Монкс, почетный профессор археологии Университета Манитобы, который не принимал участия в новом исследовании.

Ранее археологи находили китовые кости на ранних южноамериканских стоянках, но предполагали, что останки были получены в результате случайной добычи выброшенных на берег китов или туш. «Общепринятым мнением было то, что люди, жившие вдоль бразильского побережья, просто собирали выброшенных на берег животных, поскольку раньше никто не находил крупных гарпунов», — говорит Андре Карло Колонезе, археолог из Автономного университета Барселоны (UAB), соавтор нового исследования.

Противоположные свидетельства были получены из бразильских ракушечных насыпей, известных как самбаки. Построенные из остатков рыбы, выброшенных раковин мидий и устриц, а также других человеческих отходов, эти насыпи могут возвышаться на 10 метров и более над окружающим ландшафтом. Сотни самбаки когда-то были разбросаны по окрестностям залива Бабитонга, прибрежной заболоченной местности в нескольких сотнях километров к югу от Сан-Паулу.

В 1940-х и 1950-х годах, когда Бразилия развивала свою дорожную сеть, строители использовали самбаки в заливе Бабитонга в качестве источника извести для бетона. По мере демонтажа курганов местный археолог-любитель собирал коробки с костями и артефактами необычной формы, в итоге передав более 9000 предметов местному музею.

Материалы хранились в запасниках десятилетиями, пока Колонезе и молекулярный археолог из Университета Алабамы в Бирмингеме Криста Макграт не начали сотрудничать с Татьяной Андалузией, археологом из расположенного неподалеку Федерального университета Парана, чтобы выявить свидетельства доисторического рыболовства на бразильском побережье. «Хранители спустились в подсобку и принесли пыльные коробки с артефактами из китовых костей», — вспоминает Колонезе.

Несколько толстых, прямых кусков кости длиной с предплечье, заостренных до самых кончиков, привлекли внимание Колонезе. «В тот момент, когда их достали, я сказал: „Ребята, это гарпуны“», — вспоминает Колонезе.

Длинные костяные стержни напоминали орудия, найденные на более поздних южноамериканских стоянках, которые использовались для охоты на китов с небольших лодок. Связанные вместе в форме крючка бечевкой, костяные стержни, вероятно, были вырезаны так, чтобы вставляться в гнезда на длинном шесте. Прикрепленный к наполненному воздухом пузырьку, гарпун делал невозможным погружение кита, в конечном итоге заставляя его всплыть на поверхность, где его можно было убить. «Мы начали думать, что, возможно, эти люди все-таки охотились на китов», — говорит Колонезе. «Это кажется невероятным, но люди совершают невероятные вещи».

Дополнительные доказательства были получены из самих костей. Чтобы определить, к какому виду принадлежат гарпуны, Макграт использовал неразрушающий метод извлечения белков из образцов, протирая их внутри пластикового пакета или наждачной бумагой, а затем анализируя оставшиеся остатки. Белки из древков гарпунов и других фрагментов костей не только позволили идентифицировать их как китовые кости, но и определить конкретные виды китов.

Большинство костей принадлежали южным китам, медленно передвигающимся видам, известным тем, что размножаются и выращивают потомство вблизи берега в зимние месяцы в Южном полушарии. «Южные киты обитают в прибрежных водах, они медленно плавают и всплывают на поверхность после попадания гарпунов и смерти. Это облегчает охотникам задачу вытаскивать их на берег», — говорит Юри ван ден Хурк, археолог из Университета Бергена, не принимавший участия в исследовании.

Преследовать и атаковать кита, способного раздавить выдолбленную лодку одним взмахом хвоста, было бы чрезвычайно опасно. Но успешная охота принесла бы богатый запас продовольствия и огромный престиж охотникам, возможно, как при жизни, так и после смерти. Записи в архивах музея показывают, что в некоторых самбаки — которые одновременно служили местами захоронений — гарпуны и другие артефакты, вырезанные из китовых костей, часто находили рядом со скелетами. «Это огромное предприятие, и если вам действительно удастся поймать кита, у вас будет столько мяса, что вы сможете распределить его между многими общинами», — говорит ван ден Хурк. «Это стало бы поводом для большого праздника во всем регионе».

Вместе с гарпунами эти находки позволяют предположить, что останки китов в раковинных скоплениях залива Бабитонга, скорее всего, являются результатом активной китобойной охоты, проводившейся почти 5000 лет назад, а не случайным образом выбросило на берег. «У нас есть необходимые инструменты и нужный вид китов, — говорит Макграт. — И я уверен, что у них были плавсредства и возможность выходить в воду для охоты».

Монкс согласен, что новые находки предоставляют веские косвенные доказательства охоты, но без прямых доказательств попадания гарпуна в китовую кость, по его словам, дело нельзя окончательно закрыть. «Доказательства очень убедительны, и они, вероятно, правы», — говорит он. «Но ни на одной из костей не было колотых ран или повреждений от гарпунных ударов. Где дымящийся гарпун?»