Звездное скопление Плеяды оказалось частью обширной звездной семьи

Объединив данные, полученные с помощью спутника NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) и космического телескопа Gaia Европейского космического агентства, команда обнаружила тысячи скрытых скоплений, разбросанных по небу, – обширную структуру, которую они назвали Большим комплексом Плеяд. Открытие показывает, что Плеяды в 20 раз больше, чем считалось ранее.

Большинство звёзд, включая наше Солнце, рождаются группами. Со временем эти звёздные братья и сёстры расходятся, что затрудняет отслеживание их происхождения. Используя скорость вращения звёзд как «космические часы», можно сказать, что молодые звёзды вращаются быстро, в то время как более старые — медленнее.

Команда из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл идентифицировала давно потерянные элементы Плеяд, разбросанные по небу. Объединив измерения вращения, полученные с помощью телескопа TESS (НАСА), с точными данными о положении и движении, полученными с помощью телескопа Gaia (ЕКА), исследователи определили Плеяды не как небольшое звёздное скопление, а как плотное ядро обширного распадающегося звёздного сообщества.

«Это исследование меняет наше представление о Плеядах: это не просто семь ярких звезд, а тысячи давно потерянных «братьев и сестер», разбросанных по всему небу», — сказал ведущий автор исследования Эндрю Бойл из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл.

Результаты исследования имеют далеко идущие последствия. Плеяды — это не только астрофизический ориентир для молодых звёзд и экзопланет, но и культурный ориентир, упомянутый во всём мире в Ветхом Завете и Талмуде, почитаемый как Матарики в Новой Зеландии и даже представленный на логотипе Subaru в Японии.

«Мы понимаем, что многие звёзды вблизи Солнца являются частью огромных обширных звёздных семейств со сложной структурой», — сказал соавтор исследования профессор Эндрю Манн из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл. «Наша работа открывает новый способ раскрыть эти скрытые взаимосвязи».

Отслеживая вращение звёзд, подход команды предлагает новую основу для картографирования нашего космического окружения. Исследователи предполагают, что многие, казалось бы, независимые звёздные скопления на самом деле являются частями обширных звёздных семейств. Будущие исследования с использованием этого метода могут даже помочь астрономам проследить происхождение самого Солнца, выяснив, произошло ли оно также из гораздо более крупного звёздного семейства.

«Измеряя вращение звезд, мы можем идентифицировать звездные группы, слишком разбросанные для обнаружения традиционными методами, — открывая новое окно в скрытую архитектуру нашей галактики», — сказал Бойл.

Это исследование помогает в восстановлении условий зарождения звезд и планет, что является важным шагом на пути к пониманию того, как формируются и развиваются солнечные системы, включая нашу.