Гигантский древний деревянный столб датирует пик могущества Кахокии

Учёные успешно датировали массивный деревянный столб-маркер из древней Кахокии, определив, что он был срублен около 1124 года н.э. — как раз в период расцвета политического и экономического влияния этого выдающегося североамериканского города. Это открытие даёт беспрецедентное представление о хронологии монументального строительства и широком охвате материальной сети Кахокии в период расцвета миссисипской культуры. Используя передовые методы радиоуглеродного датирования годичных колец и изотопного анализа стронция, исследователи определили, что столб из болотного кипариса был перевезён не менее чем на 180 километров к участку Митчелл, расположенному в 10 км к северу от основной территории Кахокии.

Бревно Митчелла, как его называют, представляет собой самый большой столб-маркер, когда-либо обнаруженный в регионе Кахокия. До наших дней сохранился лишь его базальный фрагмент длиной 3,5 метра и весом около одной тонны, однако, согласно исследованию, опубликованному в журнале PLOS One, высота первоначального столба, вероятно, составляла 18 метров, а вес — от четырёх до пяти тонн. Николас Кесслер и его коллеги, используя передовые методы, установили, что дереву на момент сруба было около 194 лет. Столб был обнаружен в 1961 году на центральной площади памятника Митчелла. Он был оставлен в пандусе ямы глубиной 4 метра после того, как, по-видимому, сломался во время извлечения.

Кахокия возникла около 1050 года н. э. как крупнейший город к северу от Мезоамерики с населением, оцениваемым в 20 000 человек или более, что превышало численность населения средневекового Лондона и Парижа того времени, находившихся на пике своего развития около 1100 года н. э. Город состоял из трёх смежных кварталов, раскинувшихся в центральной части Североамериканского дна, исторически названного пространства поймы реки Миссисипи, как сообщает Phys.org . Самый большой из 120 курганов, Монкс-Маунд, был крупнейшим земляным сооружением в Западном полушарии, свидетельствуя об инженерном потенциале этой древней цивилизации.

«Кахокия оказала огромное влияние на историю Северной Америки и представляла собой уникальное и впечатляющее явление как первый город к северу от территории современной Мексики», — объясняет Кесслер.

Город быстро рос в конце XI века, иммигранты составляли до трети населения. Расцвет города пришелся на середину XII века, когда товары, люди и идеи Кахокии распространились с побережья Мексиканского залива до Великих равнин. Новый политический, социальный и религиозный ландшафт Кахокии преобразил весь Средний континент и изменил историческую траекторию Среднего Запада и Юго-Востока.

Столбы-указатели играли центральную роль в религиозной и церемониальной жизни кахокцев, служив одновременно мощными монументами и самостоятельными священными объектами. Эти большие деревянные монументы высекались из стволов деревьев и устанавливались вертикально в землю рядом с видными зданиями, на вершинах пирамидальных курганов или на общественных дворах, площадях и площадях. Для многих коренных народов Америки сами столбы были мощными и священными, а для некоторых, согласно исследованию доктора Кесслера, они считались людьми или предками.

«В доконтактном мире Кахокии столбы часто устанавливались в особых местах, где они служили осью мира, физически связывая верхний, средний и нижний миры и выступая посредником между этими силами и отношениями людей с ними», — объясняет Кесслер. Столбы могли играть центральную роль в церемониях и праздниках, некоторые из которых включали танцы, подношения столбам, восхождение на столбы или даже прикрепление к столбу для выполнения различных акробатических трюков. В регионе Большой Кахокии такие большие столбы появились только в начале кахокийских городских фаз Лохмана (1050–1100 гг. н.э.) и Стерлинга (1100–1200 гг. н.э.), исчезнув впоследствии вместе с городским феноменом Кахокии.

Нелокальный источник Митчелл-лога предполагает наличие маркерных столбов в региональных сетях материалов схожего масштаба, включающих ракушки, минералы и статуэтки. Анализ изотопов стронция показал, что болотный кипарис, вероятно, происходит из южного Миссури, северного Арканзаса, западного Теннесси или южного Иллинойса, причём ближайший источник находится на расстоянии не менее 180 километров. Болотный кипарис не произрастает в естественной среде в районе Большого Кахокианского хребта, что делает его импортным экзотическим материалом, транспортировка которого требовала значительных логистических возможностей. Исследователи предполагают, что наиболее вероятным способом доставки была сплавка или сплав брёвен вверх по течению по болотам и заводям реки Миссисипи.

Время добычи Mitchell Log точно соответствует тому времени, когда земляное и деревянное монументальное строительство достигло своего пика, когда региональная сельскохозяйственная система была наиболее интегрирована, и когда экзотические материалы наиболее очевидны в Кахокии и ее окрестностях. Если маркерный столб Mitchell Log простоял одно или два человеческих поколения, прежде чем естественный распад начал гнить основание, он должен был сломаться в земле примерно между 1150 и 1175 годами нашей эры. Этот временной интервал удивительно согласуется с косвенной датировкой близлежащих церемониальных зданий, которые были заброшены, и когда весь участок Mitchell претерпел серьезные изменения. К 1200 году нашей эры значительная региональная депопуляция и политические, религиозные и организационные сдвиги были завершены, и больше негабаритные маркерные столбы не устанавливались в регионе Большой Кахокии, что ознаменовало конец эпохи первого коренного городского центра Северной Америки.