Самый большой кратер на Луне образовался не так, как считалось

Фото из открытых источников

Согласно детальному анализу его формы, самый старый и большой кратер на Луне образовался не так, как предполагали астрономы, что может переписать раннюю историю Луны.

Бассейн Южный полюс-Эйткен (SPA) образовался около 4,3 миллиарда лет назад, через несколько сотен миллионов лет после образования самой Луны. Астрономы считают, что бассейн был создан массивным астероидом, который скользил по лунной поверхности, прорезав кратер шириной в тысячи километров и глубиной 12 километров.

Кратер, расположенный на обратной стороне Луны, содержит более мощные нагромождения древних обломков ближе к северному краю. Такого рода картину можно было бы ожидать, если бы астероид врезался в поверхность с юга, из-под южного полюса.

Однако новые данные свидетельствуют об обратном. Джеффри Эндрюс-Ханна из Университета Аризоны и его коллеги обнаружили, что кратер имеет коническую форму, сужающуюся по мере движения на юг. Эта каплевидная форма предполагает, что разрушительный удар пришёл с противоположного направления, говорит Эндрюс-Ханна, от скользящего астероида, летевшего с севера.

Форму впадины сложно точно картировать, поскольку древняя граница кратера была размыта более поздними ударами. «Мы проследили контур впадины Южный полюс-Эйткен всеми возможными способами», — говорит Эндрюс-Ханна. «Мы использовали топографию, гравитацию и модели толщины земной коры. Мы пробовали разные варианты трассировки впадины, и независимо от того, как мы её прослеживали, она всегда имела форму, сужающуюся к югу».

Затем исследователи сравнили её форму с известными кратерами других планетных тел, такими как марсианские кратеры Эллада и Утопия, для которых у нас есть более убедительные геологические данные об их образовании. Исходя из этого, они пришли к выводу, что форма впадины SPA, вероятно, была вызвана падением астероида с севера.

Такое столкновение изменило бы распределение недр Луны и помогло бы учёным понять, как её поверхность охлаждалась из огромного океана магмы в то время. Это также означало бы, что часть материала вокруг края впадины SPA содержит породы, происходящие из глубоких недр Луны, которые иным образом недоступны.

Это делает предстоящую миссию NASA «Артемида III», которая отправит астронавтов к краю впадины SPA для поиска возможного водяного льда, ещё более ценной с научной точки зрения, говорит Махеш Ананд из Открытого университета Великобритании. «Это может рассказать нам больше о недрах Луны, образцов которых у нас совсем немного», — говорит он. «Это бонус».

Однако, чтобы точно определить, образовался ли кратер так, как предполагают Эндрю-Ханна и его команда, нам в конечном итоге придётся дождаться доставки на Землю образцов из впадины SPA, говорит Ананд.