Палеонтологи идентифицировали несколько новых видов ископаемых латимерий

Несколько новых видов латимерий, живших в конце триасового периода, около 200 миллионов лет назад, были идентифицированы на основе музейных образцов, обнаруженных более 150 лет назад в Соединенном Королевстве. Новое исследование опубликовано в журнале Journal of Vertebrate Paleontology.

Латимерии — уникальные в эволюционном отношении лопастеперые рыбы, которые впервые появились в палеонтологической летописи в раннем девонском периоде, около 419 миллионов лет назад.

Известно более 175 видов ископаемых латимерий, относящихся к палеозою и мезозою. В мезозое они значительно разнообразились, причем некоторые виды приобрели необычные формы тела. Однако в конце мелового периода, около 66 миллионов лет назад, они загадочным образом исчезли из палеонтологической летописи.

Предполагалось, что латимерии вымерли в результате массового вымирания в конце мелового периода. Однако в 1938 году в Южной Африке случайно был пойман первый экземпляр современного вида Latimeria chalumnae.

«Наша команда обнаружила, что многие окаменелости, ранее приписываемые небольшой морской рептилии Pachystropheus, на самом деле принадлежат латимерии», — сказал соавтор исследования профессор Майк Бентон из Бристольского университета. «Многие окаменелости Pachystropheus и латимерии имеют поразительное сходство, но, что важно, мы затем отправились изучать коллекции по всей стране и обнаружили, что одна и та же ошибка повторялась много раз».

«Примечательно, что некоторые из этих образцов находились в музейных хранилищах и даже выставлялись на всеобщее обозрение с 1800-х годов и, по-видимому, игнорировались или идентифицировались как кости ящериц, млекопитающих и всего остального», — сказал ведущий автор исследования палеонтолог Бристольского университета Джейкоб Куинн. «Из всего лишь четырех предыдущих сообщений о латимериях из британского триаса теперь у нас их более пятидесяти».

Палеонтологи провели рентгеновское сканирование многих образцов для подтверждения идентификации.

Большинство образцов принадлежат к вымершей группе латимерий Mawsoniidae, но тесно связаны с современными рыбами.

«Хотя идентифицированный нами материал представлен отдельными образцами, мы видим, что они принадлежат особям разного возраста, размера и вида, некоторые из них достигают одного метра в длину, что свидетельствует о сложном сообществе в то время», — сказал соавтор исследования Пабло Ториньо из Университета Республики Уругвай.

«Все окаменелости латимерии происходят из района Бристоля и Мендип-Хиллз, который в триасовый период представлял собой архипелаг небольших островов в мелководном тропическом море», — сказал соавтор исследования Дэвид Уайтсайд из Бристольского университета.

Авторы исследования отмечают, что как и современные латимерии, эти крупные рыбы, вероятно, были хищниками-оппортунистами, которые прятались на морском дне и поедали всё, что попадалось им на пути, включая, вероятно, и этих мелких морских рептилий рода Pachystropheus , что иронично, учитывая, что их окаменелости десятилетиями путали с окаменелостями латимерий.