Исследование ДНК показывает, что люди прибыли в Австралию менее 50 000 лет назад

Культура австралийских аборигенов давно признана древнейшей непрерывно существующей культурой человечества. В научной литературе указывается, что их появление на континенте датируется 65 000 лет назад. Однако новые генетические исследования, анализирующие следы ДНК неандертальцев у современных людей, ставят под сомнение эту устоявшуюся хронологию, предполагая, что фактическая дата появления неандертальцев не превышала 50 000 лет назад.

Исследование, проведённое Джеймсом О’Коннеллом, почётным профессором кафедры антропологии Университета Юты, совместно с археологом Джимом Алленом из австралийского Университета Ла Троба, опубликовано в journal Archaeology in Oceania. Результаты исследования подтверждают выводы недавних генетических исследований, утверждающих, что Homo sapiens и неандертальцы скрещивались лишь однажды, в течение нескольких тысяч лет, между 43 500 и 51 500 годами до нашей эры.

Все современные люди, включая коренных австралийцев, несут в себе 1–4% ДНК неандертальцев, приобретенной в результате древних межпородных скрещиваний. Логика подсказывает, что предки современных австралийских аборигенов не могли прибыть на континент раньше этого периода межпородного скрещивания. «Датировка большинства археологических памятников по всей Австралии указывает на диапазон от 43 000 до 54 000 лет», — пояснил О’Коннелл в докладе Университета Юты. «Дата колонизации попадает в этот интервал. Это ставит её в тот же временной диапазон, что и начало вытеснения неандертальцев из Западной Евразии анатомически современными людьми».

Эти генетические данные указывают на важное ограничение, которое, возможно, не учитывалось предыдущими методами археологического датирования. Хотя другие гоминиды, такие как Homo erectus, обитали в Юго-Восточной Азии более миллиона лет, они не пересекли её в достаточном количестве, чтобы создать стабильную популяцию в Австралии. Это подчёркивает важность успешного морского путешествия Homo sapiens и его последующего закрепления на континенте.

Одним из важных археологических объектов, повлиявших на 65 000-летнюю хронологию, является Маджедбебе, памятник на севере Австралии, возраст которого датируется в диапазоне от 59 000 до 70 000 лет с помощью оптически стимулированной люминесценции (ОСЛ). В ходе исследования Маджедбебе, проведённого журналом Nature в 2017 году, методы ОСЛ использовались для анализа минералов, добытых на этом памятнике, и измерения энергии, накопленной ими из окружающих радиоактивных отложений при захоронении.

Однако О'Коннелл и Аллен сомневаются, что датировка точно отражает возраст человеческих артефактов, а не только самих песчаных отложений.

«Для нас вопрос заключался не в достоверности даты, а в связи с материальными свидетельствами человеческого присутствия, то есть артефактами», — отметил О’Коннелл. В районах с песчаными отложениями более тяжёлые артефакты могли со временем просесть сквозь песок, что потенциально могло сделать их более древними, чем они есть на самом деле.

В исследовании также рассматривались серьёзные трудности, с которыми столкнулись первые люди, достигшие Австралии. Континент отделён от Юго-Восточной Азии архипелагом Уоллес шириной 1500 километров, что потребовало как минимум восьми отдельных переходов через открытый океан, самый длинный из которых составил 90 километров.

Геномный анализ показывает, что ранние популяции людей, колонизировавших эти территории, включали по меньшей мере четыре отдельные митохондриальные линии. Простые эксперименты по моделированию показывают, что для формирования каждой линии требовалось присутствие не менее 5–10 женщин репродуктивного возраста, что подразумевает численность популяций-основателей не менее 25–50 особей в каждой линии среди основателей. Примечательно, что эти популяции-основатели появились в течение короткого периода времени, всего нескольких столетий.

«Это убедительно свидетельствует о том, что колонизация прохода была преднамеренной, а не случайной, — подчеркнул О'Коннелл, — и что для этого требовались прочные плоты или каноэ, способные вместить, скажем, 10 или более человек каждое, а также продовольствие и вода, необходимые для поддержания этих людей в плаваниях в открытом океане продолжительностью до нескольких дней».

Технологический прогресс, необходимый для таких преднамеренных пересечений океана, подтверждает дату прибытия после 50 000 лет назад, совпадая с другими инновациями и изменениями в поведении, включая появление пещерного искусства, сложных орудий труда и украшений в этот период. Это согласуется с более широкими данными по Евразии о волне переселения из Африки, которая распространялась по всей Евразии на протяжении нескольких тысяч лет.

«Я ожидаю, что в ближайшие пять лет маятник качнётся обратно к общему мнению о дате австралийской колонизации менее 50 000 лет назад», — предсказал О’Коннелл. Эта переосмысленная хронология поднимает важные вопросы о том, что побудило эту волну человеческой экспансии и какие изменения в поведении способствовали столь выдающимся достижениям в области мореплавания.

Споры между археологическими и генетическими данными продолжают формировать наше понимание путей миграции людей и удивительного путешествия, которое привело первых людей в Австралию десятки тысяч лет назад.