Сталагмиты свидетельствуют о засухах, способствовавших упадку цивилизации майя

Фото из открытых источников

Около 1200 лет назад мир майя сотрясали социальные распри и потрясения. Численность населения в поселениях на юге Мексики, в Белизе и Гватемале резко сократилась. Богато украшенные резные памятники и обширные города были заброшены, а примерно через 200 лет древние майя в основном отказались от строительства гигантских каменных храмов. Учёные долго ломали голову над точными механизмами этого масштабного упадка, называя различные причины: от болезней и войн до вырубки лесов в результате подсечно-огневого земледелия.

В статье, опубликованной в журнале Science Advances, исследователи изучили древние сталагмиты и современные местные данные о количестве осадков, чтобы лучше понять, как климат мог повлиять на сокращение численности населения . Они обнаружили, что засухи совпадали с периодами сокращения численности населения и политической реорганизации в королевствах майя, включая одну особенно экстремальную засуху, которая, возможно, безвозвратно заставила майя покинуть некоторые из своих самых известных городов.

«Это важная работа, которая углубляет наше понимание того, насколько сильно засухи влияли на древние цивилизации», — говорит Кристина Уориннер, археолог из Гарвардского университета, которая не принимала участия в исследовании.

Тем не менее, крах майя не был единым событием, одинаково затронувшим все группы, добавляет Кристина Гальперин, археолог из Монреальского университета. «Большинство людей, слыша „крах майя“, представляют себе спад в возведении каменных памятников и отход от определённых элитных правителей и общественных форм архитектуры», — говорит она. Несмотря на сокращение численности населения и масштабную реорганизацию общества, майя продолжали процветать в других местах, в разных формах, вплоть до наших дней.

Чтобы лучше понять климат в период заката классической цивилизации майя, исследователи под руководством Дэниела Джеймса, палеоклиматолога из Кембриджского университета, обратились к пещере Грутас-Цабна на полуострове Юкатан в Мексике, расположенной между Чичен-Ицей на востоке и Ушмалем на юго-западе. Внутри пещеры стоял каменный столб, безмолвно хранивший века дождей и засух.

Этот каменный столб, также известный как сталагмит, образовался на влажном полу пещеры, когда дождевая вода, капавшая сквозь известняковый потолок пещеры, десятилетиями стекала вниз, унося с собой растворённые ионы из дождя, коренной породы и камней пещеры. Эти ионы затем соединялись с капающей водой, образуя минералы, которые, слой за слоем, осаждались, образуя сталагмит, который также сохранил химические тонкости, говорящие нам о количестве выпавших осадков в прошлом.

Молекулы воды различаются по массе благодаря разным изотопам водорода и кислорода. В периоды засухи поверхностные воды, питающие растущие сталагмиты, как правило, характеризуются более высоким соотношением кислорода-18 к кислороду-16. Анализируя послойную концентрацию этих изотопов кислорода в минеральных слоях сталагмита, учёные могут отличать периоды засухи от более продолжительных дождей.

В 2010 году исследователи обнаружили, что минералы в другом сталагмите из Грутас-Цабны указывают на засухи во время упадка майя. Однако эти результаты оказались недостаточно подробными, чтобы учёные могли точно определить, когда именно произошли засухи и как долго они длились.

В этом исследовании Джеймс и его коллеги исследовали другой сталагмит в Грутас Цабна, чтобы попытаться установить точные сезонные рамки и интенсивность засух, поражавших майя. Они проанализировали многочисленные образцы из каждого ежегодно накапливающегося слоя, что позволило им отслеживать количество осадков на сезонном уровне. Используя метод уран-ториевого датирования, исследователям также удалось определить время формирования отдельных слоёв сталагмитов, подтвердив непрерывную хронологию осадков с 871 по 1021 год н.э., охватывающую период упадка майя.

Изотопные данные показывают, что майя пережили как минимум четыре крупных засухи, каждая из которых длилась несколько лет. Одна из них, 13-летняя «мегазасуха» — самая продолжительная из зарегистрированных на Юкатане за последние 2000 лет — произошла на рубеже первого тысячелетия, как раз в заключительную фазу упадка цивилизации.

По словам Уориннера, майя полагались на дождевое земледелие и местные запасы пресной воды, которые могли бы иссякнуть, оставив многие районы без достаточного количества продовольствия и питьевой воды. «13-летняя засуха была бы ужасной».

Джеймс добавляет, что засуха привела бы к неурожаям и голоду, что серьёзно напрягло бы иерархическую политическую систему майя, которой управляли «божественные цари», считавшиеся находящимися в прямом общении с богами. «Учитывая ожидание того, что элита сможет предоставить божественно вдохновлённые причины и решения для преодоления климатического стресса, — говорит он, — система оказалась бы под серьёзным давлением».

Гальперин утверждает, что новые данные также подробно описывают, как многие майя адаптировались к своей «новой норме», мигрируя в другие места или переходя к менее иерархичным формам руководства. Даже когда некоторые группы распались, другие продолжали процветать, политически реорганизовавшись. По её словам, вместо того, чтобы подчёркивать «власть божественных царей», некоторые группы майя стремились к «формам консенсуса, не зависящим от возвеличивания избранных личностей, увековеченных в камне».