Астероиды Бенну и Рюгу могут быть братом и сестрой, и ученые нашли их «родителя»

Фото из открытых источников

Компания umanity собрала образцы с трёх астероидов: каменистого типа Итокава и углеродистых Рюгу и Бенну. Углеродистые астероиды — самый многочисленный класс, поэтому неудивительно, что Рюгу и Бенну входят в их число; тем не менее, их сходство может быть гораздо глубже, чем считалось ранее. Новое исследование выдвигает смелую гипотезу: Бенну и Рюгу — брат и сестра. Оно было опубликовано в журнале Planetary Science Journal.

В поясе астероидов находится планета под названием Полана. Сегодня её диаметр составляет 55 километров, но в прошлом она была гораздо больше. Столкновения раскололи её на части, и некоторые её фрагменты стали астероидами главного пояса, который теперь называют семейством Полана. Возможно, есть и другие, и некоторые из них могли быть направлены внутрь, к орбите Земли. Таково возможное происхождение Бенну и Рюгу.

Используя JWST, исследователи получили спектр света Поляны высочайшего качества в ближнем инфракрасном диапазоне; он был сравнен со спектром образцов Бенну и Рюгу, доставленных на Землю соответственно аппаратами OSIRIS-REx и Hayabusa-2. Обнаруженное сходство дополняет предыдущие доказательства связи этих тел.

«Наблюдения JWST показывают, что Полана состоит из материалов, характерных для углеродистых астероидов, в отличие от тех, которые можно было бы ожидать от кремнистых или богатых металлами астероидов. Аналогичные материалы были обнаружены на Бенну и Рюгу, что говорит об их схожем составе», — рассказала ведущий автор исследования Анисия Арредондо из Юго-Западного исследовательского института.

«Мы практически уверены, что Полана и другие члены семейства Полана когда-то были единым телом. Вопрос в том, являются ли Бенну и Рюгу единым телом. Сходство спектров трёх тел не исключает того, что Полана, Рюгу и Бенну когда-то были единым телом. Для большей уверенности мы могли бы отправить космический аппарат к Полане и доставить образец на Землю, как мы сделали с Бенну и Рюгу», — добавила Арредондо.

Понимание происхождения Бенну и Рюгу дало бы нам важную информацию о ранней Солнечной системе. Оба астероида богаты органическими соединениями, некоторые из которых являются предшественниками молекул, необходимых для жизни. Оба были преобразованы водой, находясь в составе гораздо более крупного планетарного тела. Недавние исследования показывают, что Бенну имеет весьма неоднородный состав, включающий частицы из внутренних и внешних областей Солнечной системы, а также межзвёздное вещество.

Важно учитывать разнообразие компонентов, а также некоторые различия, обнаруженные в спектрах, но они не являются серьёзным препятствием для идеи о том, что все эти объекты были частью единого тела. Семейство Полана, Рюгу и Бенну могли возникнуть из одного и того же источника, но глубина зарождения родительского тела, история столкновений, выветривание и другие постформационные процессы могли придать каждому объекту уникальные характеристики. Для выяснения причин произошедшего необходимы дополнительные исследования.

«Я собираюсь наблюдать за другими представителями семейства Полана, которые меньше Поланы. Я хочу узнать, что их состав может рассказать нам об изначальном теле и столкновении, которое их раскололо», — рассказала Арредондо.

Ценные образцы астероидного материала меняют наши знания об астероидах и ранней Солнечной системе. И это, очевидно, только начало того, что они нам предоставят.

«Это видение миссий по возвращению образцов, таких как OSIRIS-REx и Hayabusa2, воплотилось в жизнь: связать лабораторные анализы нетронутых внеземных материалов не только с конкретными околоземными астероидами, но и на всем пути обратно к их источникам в поясе астероидов», - сказал профессор Данте Лауретта, главный исследователь OSIRIS-REx, который не принимал участия в исследовании.

Благодаря JWST у нас теперь есть прямое спектральное окно в этот источник. Возможность связать полученные образцы с телескопическими наблюдениями за их родительским телом представляет собой важную веху в наших усилиях по пониманию формирования и эволюции планетарных строительных блоков.