Газовый гигант размером с Сатурн обнаружен в ближайшей к нам звездной системе

В ближайшей к нам звездной системе Альфа Центавра потенциально обнаружена гигантская планета размером с Сатурн, вращающаяся вокруг звезды, похожей на Солнце. Новое исследование было опубликовано в The Astrophysical Journal Letters.

Всего в четырёх световых годах от Земли находится Альфа Центавра — ближайшая к нам звёздная система. Она состоит из трёх звёзд: Альфа Центавра A, Альфа Центавра B и красного карлика Проксима Центавра. Исследователи давно предполагают, что Альфа Центавра может быть домом для планеты, расположенной примерно так же далеко от звезды, как Земля от нашего Солнца — в «обитаемой зоне», пригодной для жизни с жидкой водой, — но подтвердить, существует ли такая зона вокруг этих двойных звёзд, оказалось непросто. Это связано с тем, что «звёзды очень яркие, близкие и быстро движутся по небу», — заявил Чарльз Бейхман из Калифорнийского технологического института.

Однако последние данные, собранные с помощью инструмента среднего инфракрасного диапазона (MIRI) космического телескопа имени Джеймса Уэбба (JWST), позволяют предположить, что на орбите звезды Альфа Центавра A, похожей на Солнце, мог быть обнаружен газовый гигант размером с Сатурн. Это открытие стало неожиданностью. «Уэбб был разработан и оптимизирован для поиска самых удалённых галактик во Вселенной, а не экзопланет», — сказал Бейхман. Он отметил, что поиск этой планеты потребовал тщательного планирования, включающего многочисленные наблюдения, анализ и компьютерное моделирование, что «дало впечатляющие результаты».

В то время как предыдущие стратегии поиска планет основывались на косвенных измерениях, JWST сделал нечто «гораздо более амбициозное», напрямую зафиксировав свет от потенциальной планеты, говорит Алан Босс из Carnegie Science в Вашингтоне, округ Колумбия, который не принимал участия в исследовании. Однако в ходе последующих наблюдений потенциальная планета не была обнаружена.

«Мы столкнулись с исчезновением планеты!» — заявил Аникет Санги, также работающий в Калифорнийском технологическом институте. Команда смоделировала миллионы потенциальных орбит, чтобы исследовать эту загадку. «Мы обнаружили, что в половине смоделированных возможных орбит«Планета подошла слишком близко к звезде и не была видна Уэббу ни в феврале, ни в апреле 2025 года», — сказал он.

Будучи газовым гигантом, он не мог поддерживать жизнь в том виде, в каком мы её знаем. Однако, если это открытие подтвердится, оно может иметь серьёзные последствия для нашего понимания того, как формируются планеты вокруг звёзд. «Само его существование в системе из двух близко расположенных звёзд поставило бы под сомнение наше понимание того, как планеты формируются, выживают и развиваются в хаотических условиях», — сказал Санги. «Кроме того, по температуре и возрасту он наиболее близок к планетам-гигантам в нашей Солнечной системе и ближе всего к нашему дому, Земле».