300 000-летние зубы указывают на скрещивание Homo sapiens и Homo erectus

Фото из открытых источников

На красноватых землях Хуалундуна в китайской провинции Аньхой обнаружен набор окаменелых зубов, возраст которых оценивается в 300 000 лет, что ставит под сомнение устоявшиеся представления об эволюции человека в Азии и открывает интригующую возможность: скрещивания ранних Homo sapiens с их архаичными родственниками Homo erectus.

Исследование, опубликованное в журнале Journal of Human Evolution, проводится под руководством профессора У Сюцзе, директора раскопок в Хуалундуне, при активном участии Национального исследовательского центра эволюции человека (CENIEH) в лице экспертов по стоматологической антропологии Марии Мартинон-Торрес и Хосе Марии Бермудеса де Кастро. Результаты не оставляют сомнений: проанализированные зубы представляют собой уникальное сочетание примитивных и современных признаков, заставляющее переосмыслить наше понимание генеалогического древа нашего вида.

Местонахождение Хуалундун не ново для науки: на протяжении многих лет здесь находили ценнейшие окаменелости, включая почти полный череп с четырнадцатью сохранившимися зубами, фрагменты бедренной кости и разрозненные фрагменты черепа. Но именно детальный анализ 21 фрагмента зубов раскрыл новую эволюционную загадку.

С одной стороны, мощные корни этих зубов характерны для гомининов среднего плейстоцена, периода, в котором доминировали такие виды, как Homo erectus. С другой стороны, редукция третьего моляра — типичная черта Homo sapiens и других более поздних гомининов — привносит неожиданный современный элемент в столь древний контекст. В частности, эти окаменелости не соответствуют неандертальскому строению зубов, что указывает на их принадлежность к другой популяции, возможно, в результате генетического смешения с более архаичными видами.

«Мы словно становимся свидетелями уникального эволюционного эксперимента», – объясняет Мария Мартинон-Торрес, директор CENIEH и соавтор исследования. Некоторые части их анатомии кажутся развитыми, в то время как другие явно примитивны. Часы эволюции не били в одно и то же время для всех.

Существует несколько гипотез, объясняющих эту анатомическую мозаику, но ни одна из них не является простой. Одна из возможностей заключается в том, что гоминиды Хуалундуна представляют собой результат скрещивания ранних популяций Homo sapiens с остаточными группами Homo erectus, которые, возможно, выжили в Азии гораздо позже, чем считалось ранее. Другая, не менее интересная, теория предполагает, что они могли быть представителями ранее неизвестной линии, родственной sapiens, но отдельной от неандертальцев и денисовцев.

Кажется очевидным, что Азия была очагом человеческого разнообразия в эпоху плейстоцена. Эволюция не была линейным или однородным процессом, подчёркивает Хосе Мария Бермудес де Кастро, почётный исследователь CENIEH. На этом континенте проводились многочисленные эволюционные эксперименты, некоторые из которых, возможно, не оставили потомков, в то время как другие могли способствовать возникновению нашего вида.

Это открытие подтверждает идею, которая набирает силу в последние годы: черты, связанные с Homo sapiens, возникли не только в Африке, но могли появиться параллельно и в других регионах в результате сложного взаимодействия между различными популяциями. Таким образом, Хуалундун присоединяется к таким знаковым местам, как Паньсянь-Дадун или Цзиньнюшань, где были найдены окаменелости с аналогичными неоднозначными признаками.

Но особенностью этого места является наличие ранее изученной юной особи, которая уже демонстрировала такое же сочетание современности и архаичности. Это не единичный случай, предупреждает У Сюцзе. Мы наблюдаем повторяющуюся закономерность, указывающую на то, что эта морфология была распространена в регионе 300 000 лет назад.

Следующим шагом станет извлечение древней ДНК из этих останков, что является непростой задачей, учитывая тёплый и влажный климат региона, способствующий деградации генетического материала. В случае успеха это может раскрыть тайну: являются ли зубы из Хуалундуна безмолвными свидетелями эволюционного романа между видами или просто альтернативным, в конечном счёте провалившимся, путём к современному человечеству.