Ученые обнаружили в океане загадочный барьер, который не могут преодолеть медузы

В холодной темноте глубоко под волнами Северного Ледовитого океана появляется скрытый барьер. Там, в полуночной зоне, на глубине более 1000 метров под поверхностью, паутинные медузы подвида Botrynema brucei ellinorae, дрейфующие в толще воды, имеют две отличительные формы. У некоторых из них капюшоны увенчаны характерным шишковидным образованием; другие же гладкие и без выступов.

Новое исследование распространения этих двух морфотипов выявило нечто очень странное на 47-м градусе северной широты. Исследование опубликовано в книге Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers.

«Оба типа встречаются в Арктике и субарктических регионах, — объясняет морской биолог Хавьер Монтенегро из Университета Западной Австралии, — но экземпляры без нароста никогда не встречались южнее региона Северо-Атлантического течения, который простирается от Большой банки у берегов Ньюфаундленда на восток до северо-западной Европы».

В некоторых частях мира, даже при отсутствии жёстких физических барьеров, существуют линии, разделяющие ареалы распространения животных. Линия Уоллеса на Индонезийском архипелаге – одна из них, равно как и линия Лидеккера и линия Вебера, разделяющие острова Юго-Восточной Азии с Австралией и Папуа-Новой Гвинеей.

По обе стороны этих линий типы животных, обитающих в сопоставимых нишах, весьма различны. Такие линии известны как фаунистические границы и могут быть проведены на основе экологических различий между двумя регионами, физических барьеров, исчезнувших за века по мере изменения мира, океанических течений и других факторов.

Из-за отсутствия чётких границ подобные фаунистические барьеры трудно обнаружить. Эта сложность возрастает экспоненциально в глубинах океана, части мира, крайне враждебной для человеческого организма. В условиях сокрушительного давления, низких температур и отсутствия света единственный способ исследовать глубины — это использовать дистанционно управляемые роботы.

Монтенегро и его коллеги провели исследование распространения медуз, собирая образцы как с исследовательских судов с помощью сетей, так и с помощью дистанционно управляемых подводных аппаратов. Они также изучили исторические наблюдения и фотоматериалы.

К их удивлению, генетический анализ показал, что медуза с шишковидным отростком и медуза без шишковидного отростка принадлежат к одной генетической линии. Однако, в то время как медузы с шишковидным отростком встречаются по всему миру, медузы без шишковидного отростка встречаются только севернее 47 градусов, что указывает на полупроницаемую фаунистическую границу в районе Северо-Атлантического течения.

«Несмотря на сильное генетическое сходство между особями, различия в форме выше и ниже 47-го градуса северной широты указывают на существование неизвестного глубоководного биогеографического барьера в Атлантическом океане», — говорит Монтенегро. «Это может ограничить распространение особей без бугорка на севере, в то же время позволяя особям с бугорком свободно перемещаться дальше на юг, при этом бугорок, возможно, даст селективное преимущество против хищников за пределами арктических и субарктических регионов».

Необходимы дальнейшие исследования, чтобы определить, что создаёт этот невидимый барьер, удерживающий беззубую медузу в арктических и субарктических водах, хотя предыдущие исследования описывают регион Северо-Атлантического течения как «переходный экотон с примесью бореальных и субтропических видов». Это указывает на разделительную линию между условиями окружающей среды.

Это открытие подчёркивает, как мало мы знаем о глубинах океана, и предполагает, что подобные барьеры могут быть разбросаны по всему миру. Оно также говорит о том, что полное понимание жизни, кишащей в океане, пока нам недоступно.

«Наличие двух особей с отличительными формами в пределах одной генетической линии подчеркивает необходимость более глубокого изучения биоразнообразия желатиновых морских животных», — говорит Монтенегро.