Гигантские структуры на дне Северного моря бросают вызов знаниям о геологии

Гигантские песчаные курганы на дне Северного моря годами озадачивали учёных. Теперь исследователи обнаружили, что эти загадочные образования были созданы геологическим процессом, никогда ранее не наблюдавшимся в таких масштабах.

Сейсмические данные и образцы горных пород из северной части Северного моря у побережья Норвегии свидетельствуют о том, что эти холмы шириной в несколько миль затонули миллионы лет назад, подняв на поверхность более древний, менее плотный «ил». Эти результаты могут помочь учёным узнать больше о будущих вариантах хранения углерода, пишут исследователи в новом исследовании, опубликованном в журнале Communications Earth and Environment.

Исследователи уже много лет знают об этих курганах, погребённых под морским дном, но до сих пор не пришли к единому мнению относительно их происхождения. Среди предложенных объяснений — оползневые отложения, выталкивание песчаника снизу или продавливание грязи сквозь хрупкую породу.

Используя трёхмерный набор сейсмических данных, охватывающий северную часть Северного моря, а также образцы горных пород, исследователи изучили курганы и прилегающие районы. Они обнаружили, что эти сооружения были окружены древней, разреженной «жидкой грязью», состоящей в основном из ископаемых остатков древних микроорганизмов.

По химическому составу холмы были схожи с близлежащими песками, которые появляются в более поздних геологических отложениях. В некоторых местах холмы были соединены с этими песками через трещины в породе. Это позволяет предположить, что холмы были сложены более молодыми песками, которые погрузились под более древний, более лёгкий ил.

Затопленные пески нарушили ожидаемый рисунок геологической летописи. Обычно более древние слои породы залегают глубже молодых отложений, оставляя следы процессов, формировавших ландшафт с течением времени.

«Это открытие раскрывает геологический процесс, который мы ранее не наблюдали в таких масштабах», — заявил соавтор исследования Мадс Хуус из Манчестерского университета в Великобритании. «Мы обнаружили структуры, где плотный песок погрузился в более лёгкие отложения, всплывшие на поверхность песка, фактически перевернув привычные слои, которые мы ожидали увидеть, и создав огромные холмы на дне моря».

Землетрясения или перепады давления могли привести к тому, что пески стали вести себя подобно жидкости, что позволило им просачиваться через трещины в морском дне и проскальзывать под твёрдые участки ила. Исследователи назвали эти крупные оседающие холмы «синкитами». Слои ила, поднявшиеся на поверхность, получили название «флоатитов».

«Это исследование показывает, как жидкости и осадки могут перемещаться в земной коре неожиданными способами», — сказал Хуузе.

Первоначально группа изучала эти холмы как возможное место хранения углекислого газа. Прежде чем приступить к каким-либо работам по хранению углерода в этом регионе, учёным необходимо понять, насколько хорошо и безопасно этот район может его удерживать.

«Понимание того, как образовались эти синкиты, может существенно изменить наши подходы к оценке подземных резервуаров, герметизации и миграции жидкости — всех этих факторов, имеющих жизненно важное значение для улавливания и хранения углерода», — сказал Хуузе.