Жители Гефа 4500 лет назад хоронили ослиц под домами в качестве ритуала защиты

На руинах Телль-эс-Сафи/Гефа, древнего ханаанского города, расположенного на территории современного Израиля, археологи обнаружили нечто удивительное: четыре полных скелета молодых ослиц, бережно захороненных под полами домов, построенных около 4500 лет назад (между 2900 и 2550 годами до н. э.). Эти животные, все молодые и здоровые самки, были принесены в жертву и помещены в неглубокие ямы головой на восток, возможно, в сторону восходящего солнца.

Благодаря передовому научному анализу исследователи установили, что эти ослы родились и выросли в Египте, за сотни километров отсюда, прежде чем их привезли в Телль-эс-Сафи/Геф для жертвоприношения. В исследовании поясняется, что захоронения были явно ритуальными: рядом со скелетами не было обнаружено никаких предметов, только животные, расположенные в одинаковых местах.

Зачем импортировать ослов из Египта для захоронения? Авторы исследования, опубликованного в журнале PLOS ONE, считают, что эти животные имели особую символическую ценность. В отличие от других останков ослов, найденных на том же месте (которые были съедены), к четырём египетским ослицам относились с почтением.

Все они были молодыми животными в расцвете сил, и химический анализ их зубов подтвердил, что они происходили из долины Нила. Одна из них была обезглавлена, а её голова лежала на животе, в то время как остальные были найдены со связанными ногами.

Напротив, изолированная челюсть другого осла показала, что это животное было местным, паслось в окрестностях города, а его останки были выброшены как отходы.

Чтобы определить происхождение ослов, учёные проанализировали три «химических отпечатка» в их зубах. Углеродный анализ показал, что их рацион был богат травами, типичными для Нила, в то время как местные ослы питались более распространёнными растениями, встречающимися в Израиле. Содержание кислорода в воде, которую они пили, указывало на сезонные разливы Нила, пики которых совпадали с муссонными дождями в Эфиопии. Уровень стронция в их зубах соответствовал показателям египетских почв.

В исследовании делается вывод о том, что этих животных намеренно привезли из Египта. Их жертвоприношение и захоронение под домами, должно быть, имели глубокий ритуальный смысл, возможно, для защиты жилищ.

Почему они были такими особенными? В то время (в Бронзовом веке) ослы играли важную роль в транспортировке и торговле. Однако эти находки показывают, что египетские ослицы были не просто вьючными животными. Импорт их из Египта, могущественного региона, возможно, был способом продемонстрировать богатство и связи. Захоронение ослиц под фундаментом домов, возможно, было актом, призванным обеспечить процветание или божественную защиту. А ориентация на восток и тщательное жертвоприношение указывают на организованный ритуал, возможно, связанный с местными божествами или верованиями.

В статье подчеркивается, что отбор молодых, здоровых и исключительно египетских ослиц является практикой, имеющей глубокий социальный и религиозный смысл.

Телль-эс-Сафи/Геф был не просто городом; в то время это был один из крупнейших городов Южного Леванта, окружённый мощными стенами и имевший торговые связи с Египтом и Месопотамией. Его расположение — вблизи ключевых путей между Средиземным морем и внутренними территориями — делало его важным центром торговли, и исследование подтверждает идею о том, что уже 4500 лет назад между Египтом и Ханааном велась активная торговля животными, о чём упоминается в древних текстах, но теперь подтверждено вещественными доказательствами.

Тем не менее, эти захоронения ослов вызывают вопросы: кто организовал эти ритуалы? Были ли они доступны только элите или являлись распространённой практикой? Одно ясно: для древних жителей этого города египетские ослы были не просто животными, а символами власти, веры и связи с окружающим миром. В исследовании подытоживается, что в Телль-эс-Сафи/Гефе достойными жертвоприношения считались не любые ослы, а только молодые египтянки. Они были буквально даром Нила.