Древняя кость ленивца может изменить историю прибытия человека в Южную Америку

Новое открытие в Уругвае, возможно, отодвинуло самые ранние свидетельства присутствия человека в Южной Америке на тысячи лет назад. Учёные, изучающие пяточную кость гигантского ленивца возрастом 33 000 лет, обнаружили нечто, похожее на рану от оружия, изготовленного человеком, что позволяет предположить, что древние охотники преследовали мегафауну задолго до последнего ледникового максимума.

Окаменелость принадлежала вымершему гигантскому наземному ленивцу Lestodon armatus и была найдена на стоянке Арройо-дель-Вискаино, расположенной недалеко от города Саусе, Уругвай. На кости имеется одно четко выраженное круглое углубление диаметром около 21 миллиметра и глубиной около 41 миллиметра. Согласно новому исследованию, опубликованному в Swiss Journal of Palaeontology, эта конусообразная рана имеет особенности, указывающие на то, что она могла быть нанесена только проникающим оружием, изготовленным древними людьми. 

На стоянке Арройо-дель-Вискайно обнаружено более 2000 элементов скелета, принадлежащих по меньшей мере 15 видам мегафауны, большинство из которых принадлежит Lestodon armatus – огромному наземному ленивцу, достигавшему в длину 4 метра. Находка представляет собой необычайно плотное скопление доисторической фауны, а радиоуглеродное датирование неизменно указывает на возраст останков около 33 000 калиброванных лет до нашей эры.

Ричард Фаринья, палеонтолог из Университета Республики Уругвай и ведущий автор исследования, применил передовые аналитические методы для изучения загадочной вмятины. Исследовательская группа использовала компьютерную томографию, литьё из силикона высокого разрешения и микроскопический анализ для создания детальных 3D-моделей структуры раны, как сообщает журнал Archaeology.

Микроскопическое исследование выявило интересные подробности о характере травмы. Тонкие параллельные борозды внутри полости свидетельствовали о том, что проникающий предмет вращался и смещался во время введения, создавая спиральный узор, характерный для колющего оружия. Ещё более интересно, что внутри углубления были обнаружены остатки органических волокон, что указывает на наличие растительных материалов, которые могли быть частью деревянного копья или древка.

Это открытие имеет огромное значение для нашего понимания того, когда люди впервые появились в Америке. Согласно общепринятой хронологии, первое присутствие человека здесь датируется примерно 23 000 лет назад, основанной на следах, найденных в Национальном парке Уайт-Сэндс в Нью-Мексико. Однако уругвайские данные отодвигают этот возраст почти на 10 000 лет назад, предполагая, что люди охотились на мегафауну  Южной Америки задолго до последнего ледникового максимума (26 500–19 000 лет назад).

Угол проникновения около 60 градусов относительно земли предполагает охоту на близком расстоянии. Это соответствует тому, что древние люди использовали колющие копья или подобное оружие для охоты на крупных животных. Исследователи предполагают, что оружие, вероятно, имело закруглённый наконечник из закалённого дерева, кости или слоновой кости, прикреплённый к деревянному древку.

Альтернативные объяснения появления вмятин, включая укусы хищников, случайные удары или естественную эрозию, были систематически исключены исследовательской группой. Зубы хищников оставили бы неровные, сдавливающие раны, а не наблюдаемые гладкие круглые отверстия. Аналогично, случайные удары обычно приводят к неровным переломам, а не к ровной конусообразной полости, характерной для кости ленивца.

Находки из Арройо-дель-Вискайно добавляют важный фрагмент к загадке вымирания мегафауны в Южной Америке. Находка содержит более 40 костей со следами насечек и другими признаками человеческой модификации, что свидетельствует о продолжительном взаимодействии древних людей и гигантских наземных ленивцев, что было задокументировано в предыдущих исследованиях Фариньи и его коллег.

Lestodon armatus был одним из крупнейших наземных ленивцев, веся до 4 тонн и достигая роста более 2 метров. Эти массивные травоядные были эндемиками Южной Америки и представляли собой грозную добычу для древних охотников. Данные свидетельствуют о том, что люди не просто поедали падаль, а активно преследовали и убивали этих гигантов.

Открытие также проливает свет на ранние охотничьи технологии. Органические остатки, обнаруженные в раневом канале, указывают на то, что древние американцы изготавливали сложное композитное оружие, возможно, используя закалённые в огне деревянные наконечники или наконечники из кости и слоновой кости, закреплённые на деревянных древках. Эти инструменты были необходимы для успешной охоты на столь крупную и опасную добычу.

Несмотря на убедительность доказательств, исследовательская группа признаёт необходимость дополнительных исследований для окончательного подтверждения человеческого участия в смерти ленивца. На этом месте продолжают обнаруживаться новые находки, включая новые кости со следами насечек и возможные каменные фрагменты, которые могут дополнительно подтвердить гипотезу о присутствии человека.

Арройо-дель-Вискайно – лишь один из нескольких спорных памятников эпохи до последнего ледникового максимума в Америке. Аналогичные данные из Мексики, Бразилии и Чили свидетельствуют о том, что история миграции человека в Америку гораздо сложнее, чем считалось ранее. Эти открытия бросают вызов традиционной модели «первыми были Кловис» и подтверждают растущее количество доказательств гораздо более раннего присутствия человека в Новом Свете.

По мере развития археологических методов и исследования новых памятников наше понимание того, когда и как люди впервые появились в Америке, несомненно, будет расширяться. 33-тысячелетняя кость ленивца из Уругвая служит свидетельством изобретательности и способности к адаптации наших древнейших предков, успешно обосновавшихся в Южной Америке в один из самых сложных периодов в новейшей истории Земли.