Австралийская моль во время миграций использует звезды в качестве компаса 

Австралийская моль, которая мигрирует на расстояние более 1000 километров в поисках спасения от летней жары, является первым известным беспозвоночным, использующим звезды в качестве компаса во время дальних путешествий.

Каждую весну миллиарды молей богонг (Agrotis infusa) путешествуют из разных частей южной Австралии в прохладные пещеры в Австралийских Альпах, проведя зиму в качестве гусениц, питающихся растительностью. Попав в пещеры, они переживают длительный период бездеятельности, называемый летней спячкой, прежде чем вернуться в места своего размножения.

Андреа Адден из Института Фрэнсиса Крика в Лондоне говорит, что долгое время оставалось загадкой, как именно эти мотыльки, численность которых в последние годы стремительно сокращается, добираются до таких высокогорных пещер.

Предыдущие исследования показали, что они способны использовать электромагнитное поле Земли, но только в сочетании с видимыми ориентирами. Адден и ее коллеги хотели выяснить, какие еще подсказки мотыльки могут использовать для навигации.

«Если вы отправитесь в австралийский кустарник, где живут эти мотыльки, и посмотрите вокруг ночью, то одним из самых ярких визуальных ориентиров станет Млечный Путь», — говорит она. «Мы знаем, что дневные перелетные насекомые используют солнце, поэтому проверка звездного неба показалась очевидным решением».

Для этого команда поймала мотыльков во время их миграции с помощью световых ловушек и отвезла их в лабораторию. Там насекомых поместили на арену из плексигласа, а изображение ночного неба проецировалось на экран над ними. Мотыльки были привязаны внутри арены, но могли выбирать направление полета на основе изображения неба. Исследователи использовали устройство, называемое катушкой Гельмгольца, чтобы по сути нейтрализовать магнитное поле Земли.

Испытания показали, что мотыльки используют звездный компас, говорит член команды Эрик Уоррант из Лундского университета (Швеция). «Когда привязанных мотыльков помещали под очень реалистичное местное звездное ночное небо, они летели в своем унаследованном миграционном направлении», — говорит он. «Они делали это исключительно с помощью этих звезд — все другие визуальные подсказки, а также магнитное поле Земли отсутствовали».

Когда команда повернула звездное небо на 180 градусов, мотыльки полетели в противоположном направлении, а когда они случайным образом перераспределили естественные звезды по изображению, они оказались полностью дезориентированы.

Во втором эксперименте мотыльки были зафиксированы на месте с помощью очень тонкого электрода, вставленного в их мозг. Это выявило измененияв нейронной активности мотыльков при вращении проецируемого изображения неба.

Хотя навозные жуки используют Млечный Путь, чтобы оставаться на одном и том же азимуте на коротких расстояниях, до сих пор не было известно ни об одном насекомом, использующем небесную навигацию для миграции.

«Богонг — первое беспозвоночное, о котором мы знаем, способное использовать звезды в качестве компаса для навигации на большие расстояния к отдаленным местам, где оно никогда ранее не было», — говорит Уоррант. «Известно, что только люди и некоторые виды ночных перелетных птиц обладают этой способностью».

Еще одно насекомое, известное своими дальними миграциями, — бабочка-монарх (Danaus plexippus ) использует солнце для навигации, учитывая время суток .

Коди Фрис из Университета Маккуори в Сиднее, Австралия, говорит, что удивительно, на что способны насекомые с помощью довольно простой зрительной системы. «Звездная навигация действительно демонстрирует способности этих маленьких сложных глаз ночных насекомых ориентироваться по разным ориентирам — солнцу, луне и звездам, — а также работать даже при крайне слабом освещении», — говорит Фрис.