После эпидемии чумы растительное разнообразие Европы резко сократилось

Исследователи обнаружили, что биоразнообразие растений в Европе резко сократилось в течение столетий, последовавших за пандемией Черной смерти, поскольку численность населения уменьшилась, а сельскохозяйственные угодья были заброшены. Результаты исследования опубликованы в журнале Ecology Letters.

Полученные данные опровергают давнее предположение о том, что природа восстанавливается, когда люди уходят с территорий, сформированных столетиями сельского хозяйства.

На озерах и торфяниках Европы сохранившиеся пыльцевые зерна свидетельствуют о том, какие растения когда-то произрастали в окрестностях до и после эпидемии чумы.

Проанализировав более 100 подобных записей, Джонатан Гордон из Йоркского университета задокументировал, что разнообразие растений резко сократилось после того, как поля были заброшены и традиционные методы землепользования прекратились.

Спад продолжался примерно 150 лет после пандемии, прежде чем разнообразие растений начало снова расти по мере постепенного возвращения населения на Землю.

Эта закономерность позволяет предположить, что исчезновение повседневных методов ведения сельского хозяйства уничтожило экологические условия, которые поддерживали существование многих европейских видов растений.

После прекращения вспашки, выпаса скота, скашивания и вырубки леса открытые участки земли сузились, и на бывших сельскохозяйственных угодьях раскинулись леса.

По мере разрастания лесов, фрагментарность ландшафта, состоящего из множества небольших типов местообитаний, сокращалась, и уменьшение количества местообитаний означало, что для выживания могло существовать меньше растений.

В лесах обычно произрастает множество видов растений, но раскидистая крона может вытеснить цветы и травы, которые хорошо себя чувствуют на открытых опушках.

После эпидемии чумы в Европе наблюдался серьезный упадок, поскольку прежняя структура, включающая поля, пастбища, пруды и кустарники, перестала поддерживаться в надлежащем состоянии.

До эпидемии чумы разнообразие растений росло на протяжении более тысячи лет по мере распространения сельского хозяйства на новые территории.

В средневековье земледелие обычно представляло собой смешанную систему, в которой посевы, леса, пастбища и необработанные полосы земли располагались рядом друг с другом. В таких ландшафтах создавались свет, тень, влажные участки и нарушенная почва в непосредственной близости друг от друга, что давало различным растениям пространство для сосуществования. На протяжении веков люди не просто сокращали площадь природы, но и создавали условия, благоприятные для роста растений.

Смертность от Черной смерти резко различалась по всей Европе, хотя общие оценки по-прежнему указывают на то, что число погибших составляет от одной трети до половины.

В районах, наиболее сильно пострадавших от заброшенности, наблюдались самые резкие потери растительности, в то время как территории с постоянным земледелием не подверглись такому же масштабному разрушению.

Ранее проведенные исследования пыльцы уже связали эти региональные различия с разными уровнями заброшенности земель и выживаемостью фермерских хозяйств.

На этом фоне в новой статье объясняется, почему одна-единственная версия о пустующей сельской местности Европы никогда не выдерживала критики.

После первой волны чумы, прокатившейся по Европе в середине 1300-х годов, разнообразие растительности восстановилось не быстро. Затем последовал примерно 150-летний период упадка, и восстановление началось только тогда, когда люди вернулись в поля и возобновилась обычная работа.

«Восстановление началось только после того, как численность населения увеличилась, а сельскохозяйственная деятельность возобновилась, — процесс, на возвращение к дочумному уровню которого потребовалось примерно 300 лет», — сказал Гордон.

Восстановление шло медленно, что говорит о том, что биоразнообразие зависело от многократных действий человека, а не только от простого заброшенности.

Восстановление дикой природы, то есть сокращение прямого вмешательства, позволяющее ландшафтам восстанавливаться с меньшим контролем со стороны человека, часто обещает более богатые экосистемы после ухода человека.

В этом исследовании утверждается, что эти обещания могут не сбыться в местах, где ценные виды зависят от скашивания травы, выпаса скота или мелкомасштабного фермерства.

Для Европы удаление людей со всех сельскохозяйственных угодий может защитить одни дикие места обитания, одновременно уничтожив другие, сформировавшиеся в условиях присутствия человека.

Тем не менее, идея восстановления дикой природы не проваливается, она лишь теряет обещание, что само по себе отсутствие природы восстанавливает биоразнообразие.

Европейские чиновники называют некоторые богатые видами сельскохозяйственные угодья «землями высокой природной ценности», что по-прежнему тесно связано с биоразнообразием в сельском хозяйстве.

В данном случае эта идея важна, поскольку она рассматривает определенные фермы как живые экосистемы, а не как землю, ожидающую своего запустения. 

Испанские дехесы и португальские монтадо выживают благодаря этому балансу, сочетая деревья, пастбища и сельскохозяйственное производство, а не разделяя их. Эти системы важны, потому что они показывают, что вывод, сделанный в статье, не носит ностальгический характер, а по-прежнему соответствует ландшафтам, которые люди используют сегодня.

Недавнее исследование показало, что интенсивное сельское хозяйство наносит вред биоразнообразию из-за упрощения землепользования и больших объемов используемых ресурсов.

Крупные монокультуры, огромные поля, засеянные одной культурой, устраняют границы и укрытия, даже когда люди остаются повсюду. Пестициды, удобрения и интенсивное рыхление почвы создают дополнительную нагрузку, которой не было в средневековом смешанном земледелии в таких масштабах.

Важно отметить, что в новом документе о Черной смерти защищались мозаики низкой интенсивности, а не современное расширение упрощенного земледелия.

На рассматриваемых территориях природоохранные мероприятия были наиболее эффективны, когда на одной и той же территории использовались различные виды землепользования.

Гордон объяснил, что сохранение широкого спектра биоразнообразия, исторически связанного с европейскими ландшафтами, требует создания ландшафта, представляющего собой мозаику, где сельскохозяйственные культуры, леса, пастбища, пруды и озера сосуществуют в одной и той же среде.

Поля сельскохозяйственных культур, леса, пастбища, пруды, кустарники и слабоиспользуемые обочины — каждое из этих мест является местом произрастания различных растений, поскольку в каждом из них изменяются освещение, влажность и воздействие внешних факторов.

Управлять этим мозаиком сложнее, чем обеспечивать соблюдение одного правила, но исследование показывает, что Европа расплачивается за исчезновение разнообразия.

Черная чума превратила заброшенные земли в испытание на протяжении столетий, и результат подрывает утешительную историю о растениях и опустевших ландшафтах.

Для современной охраны природы более сложной задачей является решение вопроса о том, где следует отступить, а где бережное отношение человека все еще позволяет сохранить биоразнообразие.