Окаменелости гигантской многозубой саламандры найдены в США

Гигантская саламандра с мощными челюстями когда-то прорыла туннель через древнюю почву Теннесси. И благодаря окаменелостям, найденным около Восточного государственного университета Теннесси, ученые теперь лучше понимают, как она помогла сформировать разнообразие амфибий Аппалачей.

Гигантская многозубая саламандра теперь пополнила замечательный список окаменелостей из музея и участка раскопок Грея.

Результаты исследования, автором которого является группа ученых из Gray Fossil Site & Museum и ETSU: помощник менеджера по коллекциям Дэвис Ганнин, директор и профессор наук о Земле доктор Блейн Шуберт, главный куратор и доцент наук о Земле доктор Джошуа Сэмюэлс, музейный специалист Кейла Бредехофт и помощник менеджера по коллекциям Шей Мейден, были опубликованы в журнале Historical Biology

«Наши исследователи не только открывают древнюю жизнь, они моделируют тот тип сотрудничества и любопытства, который отличает ETSU», — сказал Джо Бидвелл из Колледжа искусств и наук. «Эта захватывающая находка подчеркивает важную роль, которую наш университет играет в сохранении и изучении глубокой естественной истории Аппалачей».

Сегодня леса Южных Аппалачей славятся своим разнообразием и обилием видов саламандр, особенно безлегочных саламандр семейства Plethodontidae. Только в Теннесси обитает более 50 различных саламандр — один из восьми всех ныне живущих видов саламандр.

Темные саламандры, распространенные в ручьях Аппалачей, вероятно, произошли от роющих предков, родственников саламандры из Красных холмов Алабамы, крупного подземного вида с червеобразным телом и маленькими конечностями. Их взрывное разнообразие началось около 12 миллионов лет назад, сформировав большую часть разнообразия саламандр региона сегодня.

Dynamognathus robertsoni, мощная, давно вымершая саламандра, недавно обнаруженная на этом месте, имела укус, соответствующий ее названию. Примерно 40 сантиметров в длину, она была одной из крупнейших саламандр, когда-либо ползающих по древним лесам региона.

«Найти здесь, в Восточном Теннесси, нечто похожее на саламандру из Ред-Хиллз было для нас небольшим сюрпризом», — сказал Ганнин.

Сегодня они встречаются только в нескольких округах на юге Алабамы, и исследователи считали их узкоспециализированной тупиковой линией, не имеющей особого отношения к эволюции темных саламандр. Обнаружение Dynamognathus robertsoni здесь, в Южных Аппалачах, показывает, что эти виды относительно крупных роющих саламандр когда-то были широко распространены в восточной части Северной Америки и, возможно, оказали глубокое влияние на эволюцию сообществ саламандр Аппалачей.

Dynamognathus robertsoni — «крупнейшая саламандра из отряда плетодонтид и одна из крупнейших наземных саламандр в мире». Сегодня саламандры в Аппалачах достигают всего 18 сантиметров в длину.

Исследователи полагают, что подобные хищники могли стать движущей силой быстрой эволюции саламандр, обитающих в ручьях Аппалачей, что подчеркивает ключевую роль региона в диверсификации саламандр.

«Более теплый климат в Теннесси 5 миллионов лет назад, за которым последовало похолодание во время плейстоценовых ледниковых периодов, возможно, ограничил распространение крупных роющих саламандр более низкими широтами, например, южной Алабамой, где сегодня обитает саламандра Ред-Хиллз», — сказал Сэмюэлс.

«Эта группа саламандр имеет необычную анатомию черепа, которая обеспечивает им большую силу укуса, поэтому название рода — Dynamognathus — по-гречески означает «мощная челюсть», и дано для того, чтобы подчеркнуть большой размер и силу саламандры по сравнению с ее ныне живущими сородичами», — сказал Мейден.

Видовое название robertsoni дано в честь давнего волонтера Gray Fossil Site Уэйна Робертсона, который обнаружил первый экземпляр новой саламандры и лично просеял более 50 тонн осадочных пород, содержащих ископаемые остатки, с 2000 года.