RSOS: прямой предок тираннозавра перебрался из Азии в Северную Америку

Фото из открытых источников

Согласно новому исследованию, проведенному учеными из Лондонского университета в Лондоне, тираннозавр рекс эволюционировал в Северной Америке, но его прямой предок пришел из Азии, перейдя сухопутный мост, соединявший континенты, более 70 миллионов лет назад.

Исследование, опубликованное в журнале Royal Society Open Science, также показало, что быстрый рост размеров тираннозавридов (группы, в которую входил T. rex), а также близкородственной группы, называемой мегарапторами, совпал с похолоданием глобального климата после пика температур 92 миллиона лет назад.

Это говорит о том, что T. rex и его сородичи могли быть лучше приспособлены к более прохладному климату, чем другие группы динозавров того времени, возможно, из-за наличия перьев или более теплокровной физиологии.

В состав международной группы вошли исследователи из университетов Оксфорда, Питтсбурга, Абердина, Аризоны, Англии Раскин, Оклахомы и Вайоминга.

«Географическое происхождение тираннозавра является предметом ожесточенных споров. Палеонтологи разделились во мнении о том, откуда пришел его предок — из Азии или из Северной Америки», - говорит соавтор исследования Кассиус Моррисон. «Наше моделирование предполагает, что «прародители» тираннозавра, вероятно, прибыли в Северную Америку из Азии, пересекли Берингов пролив между нынешними территориями Сибири и Аляски». 

«Это согласуется с результатами прошлых исследований, согласно которым тираннозавр был более тесно связан с азиатскими родственниками, такими как тарбозавр, чем с североамериканскими родственниками, такими как дасплетозавр. Десятки окаменелостей тираннозавра были обнаружены в Северной Америке, но наши результаты указывают на то, что окаменелости прямого предка тираннозавра могут до сих пор лежать необнаруженными в Азии», - добавил он.

Исследовательская группа пришла к выводу, что сам T. rex. эволюционировал в Северной Америке, а именно в Ларамидии, западной половине континента, где он был широко распространен.

Они не согласились с опубликованными в прошлом году выводами о том, что родственник T. rex, Tyrannosaurus mcraeensis, найденный в Нью-Мексико, предшествовал T. rex на три-пять миллионов лет — открытие, которое указывало на североамериканское происхождение T. rex. Команда утверждала, что эта окаменелость T. mcraeensis не была надежно датирована.

Для нового исследования ученые изучили, как тираннозавриды и их родственники мегарапторы перемещались по миру. Они использовали математические модели, основанные на окаменелостях, эволюционных деревьях динозавров, географии и климате того времени. Важно, что модели учитывают пробелы в палеонтологической летописи, включая неопределенность в расчеты.

Мегарапторы считаются самыми загадочными из крупных плотоядных динозавров, поскольку было найдено мало окаменелостей мегарапторов. В отличие от тираннозавра, у них развились тонкие головы и руки, размером с человека, с когтями длиной до 35 см.

Исследователи пришли к выводу, что мегарапторы были распространены по всему миру шире, чем считалось ранее, вероятно, они возникли в Азии около 120 миллионов лет назад и распространились в Европу, а затем по обширному южному массиву Гондваны (включая современную Африку, Южную Америку и Антарктиду).

Это означало бы, что мегарапторы жили в тех частях света (Европа и Африка), где до сих пор не было найдено никаких окаменелостей мегарапторов.

Возможно, они эволюционировали иначе, чем их двоюродные братья тираннозавриды, с когтями, убивающими их, а не мощным укусом, потому что они охотились на другую добычу. В южной Гондване они могли охотиться на (молодых) завропод, тогда как T. rex охотился на виды ларамидийцев, такие как трицератопс, эдмонтозавр и анкилозавр.

И тираннозавриды, и мегарапторы выросли до гигантских размеров примерно в одно и то же время, когда климат похолодал после пика глобальных температур, известного как меловой термический максимум 92 миллиона лет назад. Этот быстрый рост последовал за вымиранием других гигантских плотоядных, кархародонтозавридов, что оставило вакуум на вершине пищевой цепи.

Исследователи предположили, что тираннозавры — как тираннозавриды, так и мегарапторы — могли лучше использовать более низкие температуры, чем конкурирующие группы динозавров.

В конце эпохи динозавров тираннозавр весил до девяти тонн (примерно столько же, сколько очень большой африканский слон или легкий танк), а мегарапторы достигали длины 10 метров.

«Наши результаты пролили свет на то, как крупнейшие тираннозавры появились в Северной и Южной Америке в меловой период, и как и почему они стали такими большими к концу эры динозавров», - сказал соавтор исследования Чарли Шерер. «Вероятно, они выросли до таких гигантских размеров, чтобы заменить столь же гигантских тероподов-кархародонтозавридов, которые вымерли около 90 миллионов лет назад. Это вымирание, вероятно, устранило экологический барьер, который не позволял тираннозаврам вырасти до таких размеров».

«В начале своей эволюционной истории, около 120 миллионов лет назад, мегарапторы были частью широко распространенной и разнообразной фауны динозавров. По мере того, как меловой период прогрессировал, и континенты, некогда составлявшие Гондвану, начали отдаляться друг от друга, эти хищники становились все более специализированными. Этот эволюционный сдвиг привел к тому, что они стали обитать в более специфических средах», - резюмирует соавтор исследования Мауро Арансиага Роландо из Аргентинского музея естественных наук имени Бернардино Ривадавии в Буэнос-Айресе. «В то время как в таких регионах, как Азия, мегарапторы в конечном итоге были заменены тираннозаврами, в таких областях, как Австралия и Патагония, они эволюционировали и стали сверххищниками, доминируя в своих экосистемах».