Древние поэмы повествуют о 1400-летнем упадке харизматичной морской свиньи

Фото из открытых источников

Изучение 724 древних поэм показало, как далеко бесплавниковая морская свинья Янцзы когда-то бродила в пределах могучей реки, что позволило ученым увидеть, насколько сократился ее ареал и когда это произошло. Это может помочь определить, насколько велика угроза, которой подвергается морская свинья, и предоставить расширенную цель для восстановления состояния ее экосистемы. Статья опубликована в журнале Current Biology.

Романист и химик Ч. П. Сноу писал о науке и искусстве как о «двух культурах» и сетовал на то, что люди, занимающиеся одной из них, часто мало знали о другой. Он противопоставлял это более ранним временам, когда такие фигуры, как Леонардо да Винчи (и он сам), преуспевали в обеих. Тем не менее, искусству, безусловно, есть чему поучиться у науки, и иногда все идет наоборот.

Обычно ископаемые останки являются единственным способом, с помощью которого ученые могут определить предыдущий ареал вида, и они почти всегда редки. Однако, когда люди любят животное или растение настолько, что включают наблюдения в свои стихи, ситуация меняется, и группа защитников окружающей среды использует эту запись.

Чжиган Мэй из Китайской академии наук выросла недалеко от реки Янцзы, где морские свиньи являются важной частью местной культуры. Морской свинье повезло иметь лицо, которое заставляет людей думать, что оно всегда улыбается. В культуре, окружающей берега реки, морские свиньи считались позитивными духами, способными предсказывать погоду и уровень рыбы. Нанести им вред считалось плохой приметой.

«Защита природы — это не только обязанность современной науки; она также тесно связана с нашей культурой и историей», — сказала Мэй. «Искусство, как и поэзия, действительно может вызвать эмоциональную связь, заставляя людей осознать гармонию и уважение, которые должны быть между людьми и природой». 

Однако, хотя способность искусства служить объединяющим призывом к защите окружающей среды дает многим художникам ощущение дельфина, его гораздо реже признают инструментом научного исследования.

Протяженность реки Янцзы составляет 6300 километров. Хотя верховья реки находятся за пределами Янцзы, бесплавниковая морская свинья когда-то плавала на большей части этой длины, а также по многим притокам. Это единственная в мире пресноводная морская свинья, хотя несколько пресноводных дельфинов цепляются за нее, большинство из них находятся на грани вымирания.

Когда реки были основным видом транспорта, поэты включали наблюдения за дельфинами из своих путешествий, включая Цяньлуна, шестого императора династии Цин. Во время своего долгого правления в 18 веке Цяньлун сам написал много стихотворений и был покровителем поэтов, которые ему нравились, в то же время подавляя работы, против которых он возражал. 

Способности, приписываемые морским свиньям, имеют элементы правды. «По сравнению с рыбами морские свиньи Янцзы довольно крупные, и они активны на поверхности воды, особенно перед грозами, когда они действительно гоняются за рыбой и прыгают», — сказал Мэй. «Это удивительное зрелище было трудно игнорировать поэтам». 

На самом деле, когда Мэй и соавторы попытались определить ареал обитания морских свиней в прошлом на основе стихотворений, они обнаружили, что проблема была не в нехватке данных, а в том, что некоторые поэты, возможно, что-то выдумывали (в это трудно поверить, я знаю).

«Нам нужно было выяснить, насколько точны были поэты. Некоторые из них, возможно, были действительно сосредоточены на реализме, описывая то, что они видели, как можно объективнее. Другие могли быть более изобретательны, преувеличивая размер или поведение вещей, которые они видели», — сказала Мэй. «Поэтому, как только мы нашли эти стихотворения, нам пришлось исследовать жизнь и стиль письма каждого поэта, чтобы убедиться, что информация, которую мы получали, была достоверной». 

Ровно половина стихотворений содержала информацию о месте наблюдения: 78 процентов — о главной реке, 14 процентов — о притоках и 8 процентов — о озерах, питаемых Янцзы. 

Ссылки на дельфинов со временем процветали, от всего лишь пяти во время династии Тан (618–907 гг. н. э.) до сотен в XVII – XIX вв. Однако это было больше связано с изменениями в культуре и большей вероятностью сохранения поэм, чем с бумом дельфинов.

Тем не менее, в стихах говорится, что ареал обитания морской свиньи незначительно сокращался вплоть до конца правления династии Цин, которая пала в 1912 году. Однако сейчас она занимает на треть меньше площади главной реки, чем когда-то, а ее ареал в притоках и близлежащих озерах сократился на 91 процент.

Результаты согласуются с тем, что предлагают другие источники, но важны для воспроизведения. Считается, что снижение численности является результатом изменений в экосистеме, таких как строительство крупных плотин, а не прямых атак на морскую свинью, которая по-прежнему защищена историческим почтением. Дельфин байцзи и китайский веслонос когда-то занимали территорию, схожую с морской свиньей, но теперь считаются функционально вымершими.

Дальнейшие исследования могут показать, насколько большими были популяции морских свиней до изменения русла реки.

«Наша работа заполняет пробел между сверхдолговременной информацией, которую мы получаем из окаменелостей и ДНК, и недавними исследованиями населения. Это действительно показывает, насколько мощным может быть сочетание искусства и сохранения биоразнообразия», — сказала Мэй.