Гигантские древние айсберги оставили борозды на дне Северного моря

Когда-то, примерно 18 000–20 000 лет назад, ледяные щиты, покрывавшие большую часть Северной Европы, стремительно отступали, мимо побережья Британии проплывали айсберги размером с город.

Джеймс Киркхэм из Британской антарктической службы и его коллеги обнаружили сохранившиеся следы размыва, которые эти гиганты оставили, когда их нижняя часть прорыла отложения морского дна. Длинные, похожие на гребни элементы погребены под илом в Северном море, но все еще видны в данных сейсмической разведки, собранных для поиска нефти и газа.

«Мы можем оценить масштабы размывов и то, что известно о древних уровнях моря, что эти айсберги, вероятно, были шириной от пяти до нескольких десятков километров и толщиной, возможно, несколько сотен метров — айсберги размером со средний британский город», — говорит Киркхэм.

В Антарктиде айсберги с плоскими или столовыми вершинами представляют собой захватывающее зрелище. Некоторые из них, как недавние гиганты, известные как A23a и A68a, по площади могли бы соперничать даже с небольшими штатами США. Они откалываются от шельфовых ледников — широких плавучих выступов ледников, которые стекают с суши в океан.

Признание того, что в Северном море когда-то существовали столовые айсберги, является, таким образом, явным указанием на то, что на морских окраинах британского и ирландского ледяного щита также были шельфовые ледники. И это означает, что могут быть некоторые уроки для будущего упадка Антарктиды, говорит Киркхэм.

В Северном море прямые трамвайные линии больших айсбергов перекрываются волнистыми ложбинами, образованными узкими килями гораздо меньших ледяных глыб. Другими словами, происходит «изменение режима», при котором большие айсберги заменяются бесчисленными маленькими айсбергами, поскольку шельфовые ледники разрушаются в ответ на повышение температуры, говорит Киркхэм.

Радиоуглеродное датирование отложений показывает, что этот сдвиг произошел в период от 20 000 до 18 000 лет назад.

Наблюдение ставит под сомнение идею о том, что откол мегаайсбергов, таких как A23a и A68a, может предвещать широкомасштабное разрушение шельфовых ледников Антарктиды.

Эмма Макки из Университета Флориды отслеживала табличные размеры айсбергов по спутниковым данным с середины 1970-х годов и обнаружила, что эта тенденция по сути плоская.

«Исследования Джеймса подтверждают мои, а именно, что крупные отколы не обязательно являются признаком нестабильности или поводом для беспокойства», — говорит Макки. «Скорее, шельфовые ледники разрушаются из-за смерти от тысячи порезов. Мы должны быть обеспокоены, когда перестаем видеть крупные отколы».