Живые датчики: фикусы помогают выявить незаконную добычу золота

В Перуанской Амазонии деревья стали неожиданными союзниками в борьбе с незаконной добычей золота. Ученые выяснили, что фикусы (Ficus insipida) могут выступать в роли живых "шпионов", фиксируя концентрацию ртути в своих годичных кольцах. Это открытие позволяет не только выявлять зоны загрязнения, но и отслеживать исторические изменения уровня выбросов ртути, связанных с деятельностью золотодобытчиков. Результаты исследования ученых опубликованы в журнале Frontiers.

Незаконная добыча золота в регионе Мадре-де-Дьос сопровождается использованием ртути для извлечения драгоценного металла из осадков. Этот процесс приводит к образованию паров ртути, которые загрязняют атмосферу и экосистемы. Ртуть может накапливаться в организме человека через пищевые цепочки, вызывая серьезные проблемы со здоровьем. Однако точные данные о масштабах загрязнения до сих пор оставались недоступными из-за скрытности и нерегулируемости этой индустрии.

Исследователи взяли образцы древесины фикусов из районов с высокой активностью золотодобычи и удаленных от нее территорий. Анализ показал, что концентрация ртути в древесных кольцах деревьев из загрязненных зон была значительно выше (6 нг/г), чем в удаленных местах (0,9 нг/г). Особенно сильная корреляция наблюдалась в сухой сезон, когда активность добычи золота достигает пика. Эти данные подтверждают, что фикусы способны служить биомаркерами для мониторинга загрязнения ртутью.

Примечательно, что ранее подобные исследования проводились преимущественно на хвойных деревьях в умеренных широтах. Открытие того, что тропические виды, такие как Ficus insipida, могут эффективно фиксировать уровень загрязнения, расширяет возможности использования дендрохимии в экологическом мониторинге. Более того, анализ годичных колец позволяет восстановить историю выбросов ртути за десятилетия, включая периоды до начала активной золотодобычи.

Это исследование подчеркивает важность сохранения лесов Амазонии как не только природного ресурса, но и инструмента для изучения антропогенного воздействия на окружающую среду. Фикусы становятся ключевыми свидетелями экологических преступлений, предоставляя ученым данные для борьбы с незаконной деятельностью и защиты здоровья местного населения.