Ученые впервые за 700 лет прочитали утерянную рукопись о короле Артуре

Легенду о короле Артуре рассказывают уже много веков. Теперь ученые обнаружили утерянные средневековые сказания о короле Артуре и волшебнике Мерлине, спрятанные в другой книге. 

Ученые из Кембриджского университета смогли виртуально развернуть 700-летнюю рукопись, чтобы «раскрыть ее секреты», не повредив плохо сохранившийся документ. 

Этот бесценный документ, который описывают как «чрезвычайно важный текст о короле Артуре», был написан средневековым писцом где-то между 1275 и 1315 годами.  В него вошли два эпизода из «Suite Vulgate du Merlin» (Сюита Мерлина), франкоязычного продолжения легенды о короле Артуре. 

Когда-то этот средневековый текст был широко читаем, но до наших дней сохранилось менее 40 его копий.  Текст написан на старофранцузском языке — языке двора и аристократии средневековой Англии после нормандского завоевания 1066 года. 

Удивительная 3D-модель, созданная командой, позволяет пользователям сети вращать, масштабировать и изучать текст так, как будто они держат в руках саму рукопись.

По мнению исследователей, в данном фрагменте рассказывается о двух ключевых эпизодах из «Сюиты Мерлина», относящихся к жанру артуровских романов, рассчитанных на знатную аудиторию, в том числе и на женщин.  

В первой повествуется о битве Гавейна, племянника короля Артура и одного из главных рыцарей Круглого стола в мифах о короле Артуре. Гавейн был известен своими навыками целительства, могучим боевым конем Гринголетом и особыми мечами, включая знаменитый Экскалибур.  В легенде Гавейн возвращает королю Артуру волшебный меч для его последней битвы с Мордредом, коварным и властолюбивым сыном Артура. 

Во втором эпизоде повествуется о том, как Мерлин появляется при дворе Артура в облике прекрасно одетого арфиста во время праздника Успения Девы Марии. Прибытие Мерлина, одетого в шелковую тунику с драгоценными камнями, — момент, подчеркивающий его магические способности и его важность как советника короля. 

Перевод гласит: «В то время как они веселились на пиру, а сенешаль Кей подал первое блюдо королю Артуру и королеве Гвиневре, прибыл самый красивый мужчина, которого когда-либо видели в христианских землях. Он был одет в шелковую тунику, подпоясанную шелковой сбруей, сотканной из золота и драгоценных камней, которые сверкали так ярко, что освещали всю комнату». 

«Затем Мерлин предстает перед нами в облике восьмилетнего мальчика с чертами сумасшедшего», — говорит Ирен Фабри-Техранчи, специалист по французскому языку в библиотеке Кембриджского университета. 

Каждый из сохранившихся экземпляров «Suite Vulgate du Merlin» уникален, поскольку каждый из них был индивидуально переписан от руки средневековыми писцами — уважаемыми грамотными людьми, которые умели читать и писать документы. 

Поскольку все рукописи того периода копировались вручную, каждая из них уникальна и отражает изменения, внесенные каждым человеком. 

В этом тексте, который содержит около 6000 слов, есть небольшие ошибки, такие как ошибочное использование имени «Дорилас» вместо «Додалис», в честь воина, участвовавшего во вторжении саксов в Британию в начале правления Артура.

Прочный пергамент, вероятно, сделанный из овечьей кожи, был обнаружен в 2019 году, но только после трехлетнего проекта исследователи смогли раскрыть его историю. 

Примечательно, что эта обложка сохранилась на протяжении столетий после того, как в 1500-х годах ее переработали и использовали в качестве обложки для свидетельства о собственности поместья Хантингфилд в графстве Саффолк — подобно тому, как сегодня студенты обертывают тетрадь самоклеящейся пленкой. 

«То, как он был использован повторно, говорит нам об архивных практиках в Англии XVI века. Это часть истории сама по себе», — говорит Фабри-Техранчи. 

Он был сложен, порван, сильно потерт и даже вшит в переплет книги XVI века, и попытка вытащить его могла бы повредить его еще больше.

Поэтому исследователи использовали различные приемы, чтобы виртуально развернуть фрагмент и получить доступ к скрытым частям текста.

Они включали бомбардировку рентгеновскими лучами (обычно используемыми для сканирования окаменелостей или скелетов) и захват в различных длинах волн света — от ультрафиолетового до инфракрасного. 

Манипулируя цифровыми изображениями, команда смогла смоделировать, как мог бы выглядеть документ, если бы он был физически открыт. 

Другие части текста были спрятаны под складками или вшиты в переплет, поэтому команде пришлось использовать зеркала, призмы и магниты, чтобы их обнаружить. 

Теперь команда надеется, что их проект вдохновит на дальнейшие исследования средневековых рукописей, спрятанных в неожиданных местах.  

«Этот проект был направлен не только на расшифровку одного текста, но и на разработку методологии, которую можно будет использовать для других рукописей», — говорит Фабри-Техранчи. «Библиотеки и архивы по всему миру сталкиваются с похожими проблемами, связанными с хрупкими фрагментами, застрявшими в переплетах, и наш подход представляет собой модель для неинвазивного доступа и изучения».