Гигантская мегафауна жила рядом с людьми еще 3500 лет назад

Похоже, некоторые виды мегафауны могли существовать гораздо дольше, чем предполагалось ранее. Новое исследование было опубликовано в Journal of South American Earth Sciences.

Долгое время считалось, что мегафауна млекопитающих — гигантские млекопитающие, которые бродили по Земле в прошлом, включая такие виды, как мамонты, гигантские ленивцы и саблезубые тигры — вымерла в начале голоцена. Это наша текущая геологическая эпоха, которая началась около 11 700 лет назад, в конце последнего крупного ледникового периода.

Однако некоторые недавние исследования получили ископаемые доказательства, которые бросают вызов этому консенсусу. В частности, открытие того, что шерстистые мамонты все еще были живы 4000 лет назад, помогло подорвать эту идею. Теперь исследователи обнаружили другие образцы мегафауны, включая гигантских ленивцев и верблюдоподобных животных, которые выжили в Южной Америке примерно до 3500 лет назад.

Эти данные поднимают вопросы о том, что на самом деле привело к последнему вымиранию крупных животных на планете, а также показывают, что это не было однородным событием.

Исследование было проведено Фабио Энрике Кортесом Фарией, геологом из Федерального университета Рио-де-Жанейро, Бразилия, и его коллегами. Команда провела радиоуглеродное датирование фрагментов зубов разных видов мегафауны, найденных в двух ископаемых местах в Бразилии (один из места в Итапипоке и один из долины Рио-Миранда). Из восьми датированных ими образцов два зуба — один из вымершего рода американских лам под названием Palaeolama major, а другой принадлежал верблюдоподобному существу с носом тапира под названием Xenorhinotherium bahiense — оказались намного моложе, чем ожидалось.

«Полученные данные показывают, что позднейшие эпохи появления мегафауны в Бразилии связаны со средним и поздним голоценом», — пишут авторы.

Если эти животные жили в Бразилии в то время, то они жили бок о бок с людьми, которые прибыли в Южную Америку где-то между 20 000 и 17 000 лет назад. Это предполагает гораздо более длительный период сосуществования, что ставит под сомнение существующие интерпретации того, что вызвало их окончательное вымирание.

«В Южной Америке, — поясняют авторы, — вымирание мегафауны приписывалось многим причинам, изменениям климата/окружающей среды или даже синергии между этими гипотезами».

Одно из объяснений, известное как теории массового уничтожения и молниеносной войны, утверждает, что мегафауна Южной Америки напрямую пострадала от охоты человека и, возможно, изменения ландшафта; однако все больше доказательств свидетельствуют об обратном.

Возраст, полученный в ходе этого анализа, в сочетании с археологическими свидетельствами показывает, что теории Overkill и Blitzkieg не являются правдоподобными объяснениями вымирания южноамериканской мегафауны.

Вместо этого, возможно, что вымирание было гораздо более длительным процессом, который не произошел одновременно во всех местах. Возможно, что этот регион Бразилии был своего рода убежищем для некоторых видов мегафауны, которые жили дольше других.

«Исследование ясно показывает, что знаменитое вымирание в эпоху плейстоцена-голоцена было долгосрочным процессом утраты разнообразия млекопитающих эпохи плейстоцена», — отметил один из соавторов исследования Исмар де Соуза Карвалью.