Обнаружен единственный известный портрет последнего византийского императора

Реставраторы, работающие в старом монастыре Таксиархов в Эгиалии (Западная Греция) на полуострове Пелопоннес, обнаружили настенный портрет последнего византийского императора Константина XI Палеолога (годы правления 1449-1453). Это последний портрет правящего византийского императора на монументальной живописи, который, как известно, сохранился, и единственный портрет Константина, сделанный во время его очень короткого правления.

Портрет был найден под более поздним слоем фресок в монастырской церкви. На картине изображен бородатый мужчина в короне с диадемой и фотостефано (ореол) за головой. Он держит крестообразный скипетр и носит пурпурный плащ, расшитый золотом. Одеяние украшено медальонами, наиболее заметным из которых является двуглавый орел, эмблема императоров династии Палеологов и старших членов императорской семьи. Корона между двумя головами идентифицирует субъекта как самого императора.

Это не идеализированный, аллегорический портрет, типичный для византийского искусства, а скорее реалистичное изображение, передающее индивидуальные черты лица человека. Это не был официальный портрет, созданный по шаблону императорского выпуска, как это было принято в то время; он был написан тем, кто видел императора и писал то, что он видел.

Константин XI Палеолог правил очень недолго в конце бурного, раздираемого войнами периода, который завершился падением умирающей Византийской империи. До того, как он взошел на престол, он был деспотом (первоначально придворный титул, данный сыну императора, который превратился в правителя независимого принципата) Мореи в течение пяти лет. Мы знаем от византийского греческого историка Лаоника Халкокондилеса, что братья Константина, Деметрий и Фома, финансировали реконструкцию монастыря, когда они были со-деспотами Мореи в 1449 году. Художник портрета монастыря Таксиарх, вероятно, был из Мистры, столицы Мореи и культурного центра при Палеологах, и получил заказ на написание портрета от Деметрия и Фомы.