Новое открытие помогло определить путь исчезновения пластика в океанах

В ходе исследования, проведенного учеными из Японии и Таиланда, было обнаружено присутствие микропластика во всех трех анатомических частях кораллов: слизистом слое, тканях и скелете. Это открытие проливает свет на загадку "пропавшего пластика" в океанах, где около 70% пластиковых отходов остаются необнаруженными.

Исследователи предполагают, что кораллы могут играть роль природных "накопителей" микропластика, абсорбируя его из окружающей водной среды. Результаты этого важного исследования были опубликованы в журнале Science of the Total Environment.

Проблема загрязнения пластиком достигла критического уровня, особенно в регионе Юго-Восточной Азии. Ежегодно в окружающую среду попадает около 10 миллионов тонн пластиковых отходов, что составляет треть от общемирового объема. Значительная часть этого пластика оказывается в океане, где со временем распадается на микрочастицы.

Для глубокого изучения этой проблемы в 2022 году был создан Центр изучения океанического пластика, объединивший усилия Исследовательского института прикладной механики Кюсю (RIAM) и университета Чулалонгкорн в Таиланде. Команда ученых под руководством профессора Ацухико Исобе сосредоточила свое внимание на коралловых рифах острова Си Чанг в Сиамском заливе.

Исследователи разработали уникальный метод извлечения и идентификации микропластика из коралловых образцов. Они последовательно обрабатывали каждый анатомический слой коралла, начиная с поверхностной слизи и заканчивая скелетом, используя серию химических промываний. После каждого этапа содержимое фильтровалось для дальнейшего анализа.

В результате анализа 27 образцов кораллов четырех различных видов было обнаружено 174 частицы микропластика. Большинство частиц имели размер от 101 до 200 микрометров, что сопоставимо с толщиной человеческого волоса. Распределение микропластика по анатомическим частям коралла оказалось следующим: 38% в поверхностной слизи, 25% в тканях и 37% в скелете.

Среди обнаруженных видов пластика преобладали нейлон (20,11%), полиакрилонитрил (14,37%) и полиэтилентерефталат (PET) (9,77%). Это открытие позволяет предположить, что кораллы могут выполнять функцию природных фильтров, собирая пластиковые отходы из океана подобно тому, как деревья поглощают углекислый газ из атмосферы.

Особое внимание исследователи уделяют тому факту, что микропластик, накопленный в коралловых скелетах, может сохраняться в них на протяжении сотен лет даже после гибели коралла. Это явление сравнивают с сохранением насекомых в янтаре, что открывает новые возможности для изучения истории загрязнения океанов.

Ученые подчеркивают необходимость дальнейших исследований для полного понимания влияния микропластика на коралловые рифы и глобальную экосистему. Планируются всесторонние исследования с участием различных видов кораллов в мировом масштабе. Также остается открытым вопрос о том, как именно микропластик влияет на здоровье кораллов и общее состояние рифов.

В связи с полученными результатами исследователи определили конкретную цель: для предотвращения дальнейшего загрязнения водной среды необходимо сократить количество пластикового мусора на 32% к 2035 году. Эта цифра, опубликованная в журнале Marine Pollution Bulletin, представляет собой первую четкую количественную цель в решении проблемы глобального загрязнения моря пластиком.