Гигантский хищник, похожий на саламандру, обитал в Намибии 280 млн лет назад

Фото из открытых источников

280 миллионов лет назад по холодным болотам на территории современной пустыни Намиб бродил гигантский хищник, похожий на саламандру, который засасывал свою добычу в рот, а затем удерживал ее на месте огромными клыками.

Ископаемое существо было впервые обнаружено в 2015 году в Намибии. В общей сложности исследователи обнаружили четыре неполных образца и подсчитали, что животное было длиной 2,5 метра с черепом длиной 60 сантиметров, что делает его крупнейшим представителем своего вида, когда-либо найденным.

Клаудия Марсикано из Университета Буэнос-Айреса (Аргентина) и ее коллеги подробно описали эти окаменелости, назвав вид Gaiasia jennyae в честь формации Гай-Ас в Намибии и палеонтолога Дженнифер Клэк.

Хотя G. jennyae, возможно, напоминал опасную, резко увеличенную саламандру, как огромный аксолотль, он не был настоящей амфибией. Вместо этого животное принадлежит к архаичной группе четвероногих позвоночных, или тетраподов, которые в конечном итоге дали начало амфибиям, а также рептилиям, птицам и млекопитающим.

Марсикано говорит, что, вероятно, он охотился как крокодил, поджидая добычу, проплывающую поблизости. «Гайазия была водным животным с очень вытянутым телом, которое, скорее всего, плавало как угорь, с очень редуцированными конечностями, что затрудняло ему передвижение по суше», — говорит она.

Открытие переосмысливает наше понимание раннего распространения тетрапод. Большинство окаменелостей тетрапод были найдены в северном полушарии, регионе, который 280 миллионов лет назад был сосредоточен на экваторе и имел тропический климат.

Но в то время то, что сейчас является Намибией, находилось на гораздо более высокой широте, около 55° южнее, говорит Марсикано. «В регионе, где были найдены окаменелости Гайазии, преобладали оледенения, и в то время преобладали суровые, холодно-умеренные климатические условия».

Несмотря на холод, окаменелости рыб, найденные рядом с Гайазией, свидетельствуют о том, что регион был относительно густо заселен. «Богатое сообщество позвоночных процветало», — говорит Марсикано.