Исследователи представили новую версию происхождения сифилиса в Европе

Когда итальянский исследователь Христофор Колумб и его испанские войска вернулись в Европу из Америки в конце 15 века, они, как известно, привезли смертельный патоген, вызывающий сифилис. По крайней мере, так гласит история.

Но, возможно, правда не так очевидна. Прошлые исследования средневековых костей и зубов намекнули на то, что бактерия Treponema pallidum или близкородственные штаммы могли циркулировать по Европе задолго до того, как Колумб вернулся из своего первого путешествия в 1493 году.

Далекая от оправдания Колумба за распространение чумы, охватившей Европу (как и за болезни, которые испанский флот занес в Америку, убив десятки коренных жителей), более сложная картина распространенности T. pallidum в предыдущие века вырисовывается с новыми доказательствами.

Опубликованное в The Journal of Infectious Diseases новое исследование группы палеомикробиологов усиливает эту контргипотезу, обнаружив признаки инфекции T. pallidum в бедренной кости из Франции VII или VIII века. Помимо восстановления фрагментированной ДНК возможного предкового штамма T. pallidum, исследователи также обнаружили антитела, специфичные к T. pallidum, в больной бедренной кости.

«Эти данные разрушают вековую догму медицинской микробиологии», — пишут Хамаду Умару Хама, исследователь инфекционных заболеваний из Университета Экс-Марсель во Франции, и его коллеги.

Археологические раскопки 1987 года обнаружили больную бедренную кость среди кучи других костей, захороненных в часовне Сен-Венсан в Рокевере, Франция, хотя ее значение было осознано только несколько лет спустя.

Исследуя рябую кость, Хама и его коллеги приложили все усилия, чтобы убедиться, что она и извлеченные образцы не были загрязнены другими источниками ДНК, работая в лаборатории, которая никогда раньше не обрабатывала ДНК T. pallidum.

Извлеченная ДНК напоминала небольшую часть эталонного генома T. pallidum, а антитела были обнаружены в измельченном образце больной бедренной кости, но ни одно из них не было обнаружено в другой неповрежденной кости из того же места захоронения, использованной в качестве контроля.

По словам исследователей, если результаты точны, то распространение инфекции T. pallidum в Европе отодвигается на восемь столетий назад.

«Насколько мне известно, — рассказал микробиолог и соавтор из Университета Экс-Марсель Мишель Дранкур журналистке Марин Маккенне для Wired, — это первое, доказанное и убедительное доказательство того, что трепонема сифилиса циркулировала среди европейского населения до Колумба».

Однако не все в этом убеждены. По словам Маккенны, историки не могут найти свидетельств вспышек сифилиса до тех, которые пронеслись по Европе в 1490-х годах.

Кроме того, разные подвиды спиралевидных бактерий трепонемы вызывают разные заболевания. Подвид T. pallidum pertenue может вызывать особое заболевание, называемое фрамбезией, тогда как другой подвид, называемый endemicum, может вызывать так называемое беджель. Оба являются кожными инфекциями, хотя ни один из них не передается половым путем, как сифилис.

Хотя Хама и его коллеги могли обнаружить какую-либо инфекцию трепонемы, они не могут окончательно заключить, что она вызвала сифилис; например, это мог быть подвид, вызывающий фиссуру.

Поврежденная ДНК из кости возрастом 1400 лет покрывала всего 2,4 процента генома подвида pallidum, но была почти идентична этим участкам, что оставляло место для дискуссий.

Некоторые медицинские эксперты (и даже Хама и его коллеги) предполагают, что все больше данных указывают на то, что пертеню или эндемик, вероятно, находились в Европе до возвращения Колумба, возможно, с незнакомым, более заразным штаммом pallidum, пришедшим тогда из Америки.

Со временем вполне возможно, что появятся новые доказательства, которые добавят больше деталей в эту перевернутую историю происхождения сифилиса и завершат историю этого до сих пор стигматизированного заболевания.