Найденная почти 120 лет назад кость позволила ученым описать первого австралийского грифа

Сегодня среди австралийских птиц нет специализированных падальщиков, но во времена позднего плейстоцена на континенте жил по меньшей мере один вид грифов. Такой вывод сделали ученые, изучив остатки крупной хищной птицы, найденные в 1905 году. Как пишет издание Zootaxa, птица, которая считалась орлом, оказалась первым известным видом грифов в Австралии.

Научный коллектив под началом Эллен Мазер из Университета Флиндерса изучил останки крупного хищного пернатого Taphaetus lacertosus. Речь идет об останках, которые еще в 1905 году были описаны ученым Чарльзом Уолтером де Висом на основе квадратной и плечевой костей из плейстоценовых отложений, найденных на территории Южной Австралии.

Де Вис предположил, что перед ним останки орла. Однако новое исследование показало, что квадратная кость принадлежала цапле, а плечевая — представителю подсемейства Aegypiinae. То есть, в Австралии существовали грифы, которые были родственниками современных птиц из рода Gyps. Новый для науки вид получил название Cryptogyps lacertosus.

Это первый известный науке австралийский гриф. Предполагается, что хищная птица поедала туши местной мегафауны, а затем, когда та вымерла из-за человека, исчезла вслед за ней.