Открытие двух гигантских видов динозавров раскрывает тайну пропажи высших хищников в Северной Америке и Азии

Главным хищником ландшафтов юрского и мелового периодов обычно был вид плотоядных динозавров. Эти хищники ходили на двух ногах, имели мощные челюсти с острыми зубами и включали виды из групп, известных как тираннозавры, спинозавры и кархародонтозавры.

Тираннозавр рекс был высшим хищником Северной Америки незадолго до того, как динозавры вымерли в конце мелового периода. Несмотря на то, что тираннозавр стал культовым, он все же был лишь одним видом из многих крупных плотоядных динозавров, которые доминировали в различных экосистемах в разное время на протяжении 130 миллионов лет правления динозавров.

В течение мелового периода большинство видов высших хищников, появившихся в Северной Америке и Азии, были либо кархародонтозаврами (акулозубыми динозаврами), либо тираннозаврами. В более ранней части мелового периода правили кархародонтозавры, после чего тираннозавры заменили их в качестве главных хищников до конца мелового периода.

Новые виды

Недавно были обнаружены два новых вида этих крупных меловых хищников — тираннозавр из Канады и кархародонтозавр из Узбекистана. Эти два открытия, хотя и не связанные напрямую между собой, имеют некоторые интересные параллели.

В 2019 году палеонтологи Джаред Ворис и Кохей Танака посетили музеи, чтобы посмотреть на окаменелости, хранящиеся в коллекциях. Ворис побывал в Королевском Тиррелловском музее в Драмхеллере, Альта, а Танака в Государственном геологическом музее в Узбекистане.

Каждый нашел ископаемый образец, который, по их мнению, мог быть важным, хотя и пропущенным. Обе окаменелости были найдены в породах мелового периода в соответствующем регионе и пролежали в музейных коллекциях не менее десяти лет без особого внимания.

После многих месяцев изучения каждая из этих окаменелостей оказалась совершенно новым видом плотоядного динозавра, ранее неизвестным науке. Это означало, что необходимо было их формально описать и каждому дать собственное видовое название.

Новый вид тираннозавров получил название Thanatotheristes degrootorum, что означает «жнец смерти». Название черпает вдохновение из его хищнической роли в экосистеме возрастом 80 миллионов лет, а также из-за первого первооткрывателя ископаемых костей, владельца ранчо из Альберты по имени Джон ДеГрут.

Новый вид кархародонтозавров был назван Ulughbegsaurus uzbekistanensis в честь Улугбека, исторической личности и одного из первых астрономов Узбекистана.

Лучшие хищники

Важно отметить, что эти два вида известны только по нескольким костям черепа, а остальные их скелеты совершенно неизвестны. Наиболее узнаваемые кости принадлежат челюстям — верхней и нижней челюсти танатотериста и верхней челюсти улугбегзавра.

По челюстям было видно, что оба вида были респектабельного и одинакового размера. Имлась возможность определить размер их тела по этим сохранившимся костям. Длина обоих видов от кончика морды до конца хвоста составляла около восьми метров.

Оба вида были, безусловно, крупнейшими хищниками своих экосистем. Предыдущее отсутствие крупных хищных видов в любой из экосистем раньше вызывало недоумение, поскольку популяции крупных травоядных динозавров, вероятно, росли бы беспрепятственно, как у современных травоядных.

Большинство других известных хищных видов из этих экосистем были небольшими, обычно менее трех метров в длину. Фактически, более старая экосистема Узбекистана также была домом для небольшого вида тираннозавров, который казался карликом большому улугбегзавру.

Подъем и упадок высших хищников

Около 90 миллионов лет назад все виды кархародонтозавров вымерли — улугбегзавр был одним из последних представителей своего вида. Их вымирание оставило в экосистемах Северной Америки и Азии место для новых, крупных хищников, которые эволюционировали и захватили власть. Тираннозавры, которые по большей части были по колено кархародонтозаврам десятки миллионов лет назад, наконец, сыграли свою роль.

Где-то между 90 и 80 миллионами лет назад виды тираннозавров начали эволюционировать в сторону большего размера тела. Thanatotheristes был одним из самых ранних видов этих крупных тираннозавров, живших около 80 миллионов лет назад в доисторическом прошлом Альберты.

Thanatotheristes и его родственники были среди предков, которые привели к появлению еще более крупных видов тираннозавров, таких как 12-метровый тираннозавр рекс. Эти крупные виды продолжали править меловыми экосистемами Северной Америки и Азии в течение последних 10 миллионов лет до массового вымирания, уничтожившего динозавров.