Новую разновидность вымершего гриба-паразита нашли в куске янтаря, которому 50 миллионов лет

Международная группа специалистов из Франции и Соединенных Штатов Америки идентифицировала неизвестный науке вид доисторического паразитирующего грибка в инклюзе янтаря с Балтики. Датировка показала, что он существовал на нашей планете порядка пятидесяти миллионов лет назад. Allocordyceps baltica стал самым древним из когда-либо найденных грибков, которые паразитировали на муравьях.

Профессор Джордж Пойнар с кафедры интегративной биологии Университета Орегона рассказывает, что Allocordyceps baltica – это гриб, который в прямом смысле этого слова вырастает из муравья. Обычно подобные паразитирующие грибы ведут себя одинаково. Их споры оказываются на теле на муравья и прорастают внутрь, лишая насекомое воли. Затем гриб «подчиняет» себе насекомое, заставляя его отыскивать растения, которые необходимы грибу для следующего этапа жизни и размножения.

Когда порабощенный муравей выполняет свою миссию, гриб начинает активно расти и убивает своего носителя. Вырастая из своего «хозяина» паразит разбрасывает споры, которые попадают на других муравьев, подошедших к погибшему сородичу. И цикл жизни паразитирующего грибка продолжается.

В балтийском инклюзе ученые нашли остатки органа плодоношения грибка с созревшими спорами. Особенность именно этого гриба оказалась в том, что споры распыляются из заднепроходного отверстия муравья. В то время, как другие подобные паразитирующие выделяют споры обычно из тела или шеи насекомого.

Новый вид теперь считается самым ранним зафиксированным свидетельством существования грибов, паразитирующих на муравьях. Ученые продолжат изучение находки, чтобы лучше узнать, как возник подобный механизм паразитирования.