Недавно идентифицированный саблезубый кот оказался одним из крупнейших в истории

Новое исследование, проведенное американскими ученым, показало, что гигантская саблезубая кошка, которая жила в Северной Америке от 5 до 9 миллионов лет назад, могла весить до 400 кг и охотилась на добычу, которая могла превышать ее вес в несколько раз. Результаты этого исследования были опубликованы в Journal of Mammalian Evolution.

Исследователи завершили кропотливое сравнение семи неклассифицированных образцов окаменелостей с ранее идентифицированными окаменелостями и образцами костей со всего мира, чтобы описать новый вид. Их открытие свидетельствует об использовании локтевой части плечевой кости - в дополнение к зубам - для идентификации окаменелостей крупных саблезубых кошек.

По оценкам ученых, недавно обнаруженная кошка весила в среднем около 300 килограммов, но могла достигать и 400. При этом она могла убивать добычу фунтов и могла убить добычу, намного превышающую ее в весе. Полученные результаты, по словам ученых, являются свидетельством существования еще одной гигантской кошки, одной из крупнейших в истории Земли. Ученые из Университета штата Огайо и Университета Гонзага (США) определили, что новый вид является древним родственником самого известного саблезубого кота Smilodon, вымершего около 10 000 лет назад.

Новый вид, окаменелость которого была раскопана на традиционных землях индейцев в Орегоне, был назван Machairodus lahayishupup. При этом Machairodus - это род крупных саблезубых кошек, а Laháyis Húpup на языке коренного населения означает «древняя дикая кошка». Также аналогичные неклассифицированные образцы окаменелостей были найдены и в музее штата Айдахо, а также в Музее палеонтологии и исследования Калифорнийского университета.

Ученые отмечают, что они начали с предположений и в конечном итоге обнаружили целый ряд образцов. Самая большая из доступных для анализа окаменелостей Machairodus lahayishupup humerus была более 45 сантиметров в длину и более 4 сантиметров в диаметре. Для сравнения, у среднего современного взрослого льва плечевая кость составляет около 30 сантиметров в длину.

Исследователи использовали специальное программное обеспечение, чтобы сравнить модели разных образов, от современных больших кошек, до тех, которые давно вымерли. Благодаря этому и было установлено, что неидентифицированные гигантские кости, хранящие в разных музеях, имеют общие характеристики и, следовательно, принадлежали к одному виду. При этом их уникальная форма и размер свидетельствовали, что все они сильно отличались от всего, что уже было ученым известно. Другими словами, эти кости принадлежат к одному виду, а этот вид - к новому виду.

Также ученые на основе расчетов связи размера плечевой кости и массой тела у современных больших кошек и нового вида высказали предположение о размерах добычи Machairodus lahayishupup. К такой добыче они отнесли такие обитающие в те времена в этом регионе животных, как носорог, гигантские верблюды и гигантские наземные ленивцы.