Ученые определили длину тела одной из самых огромных акул юрского периода

Обнаруженная в Германии невероятно хорошо сохранившаяся окаменелость акулы, которая покоряла океаны Земли около 150 миллионов лет назад, позволила ученым определить размер этого вида. По их расчетам, такие акулы в то время были одними из самых больших и достигали 2,5 метра.

Ученые из Венского университета (Австрия) обнаружили отлично сохранившийся скелет древней акулы Asteracanthus в известняках Зольнхофена в Баварии (Германия). Этот знаменитый среди палеонтологов известняковый регион образовался среди тропических и субтропических лагун в позднем юрском периоде, около 150 миллионов лет назад.

Почти полный скелет доказывает, что Asteracanthus был 2,5 метра в длину, что делало его одной из крупнейших акул своего времени - близко к 3-метровой максимальной длине, когда-либо зарегистрированной. Внутри скелета было более 150 зубов – это одна из самых впечатляющих акул своего периода.

Ученые поясняют, что хрящевые рыбы, к которым и относятся акулы, оказались одной из наиболее успешных групп позвоночных, сохранившихся до сих пор. Зубы хрящевых рыб являются одними из наиболее частых находок ископаемых позвоночных среди палеонтологов, а вот касательно скелетов такого сказать нельзя. Поэтому столь хорошо сохранившийся скелет делают новую находку такой уникальной.

Для сохранения окаменелого скелета акулы или ската требуются специальные условия и известняки Зольнхофена как раз и обеспечивают подходящую среду. Во всем мире они известны тем, что сохранили скелеты небольшого пернатого динозавра Археоптерикса и многочисленные скелеты акул и скатов, которые ученые обнаружили во время раскопок за последние 150 лет.

Последний экземпляр акулы представлен практически полностью сохранившимся скелетом много миллионов лет назад вымершей гибодонтиформной акулы Asteracanthus. Такие акулы хоть и появились впервые во время последнего девона, около 361 миллиона лет назад, тем не менее, являются ближайшими родственниками современных акул и скатов. Около 66 млн лет назад, в конце мелового периода, они вымерли одновременно с динозаврами. У этих массивных существ было два спинных плавника, каждый из которых поддерживался выступающим шипом, а размер тела у некоторых видов составлял от нескольких сантиметров до 3 метров.

Asteracanthus впервые был официально задокументирован более 180 лет назад Луи Агассисом на основе обнаруженных отдельных ископаемых шипов спинного плавника. Однако до последнего времени сочлененные скелетные останки ученые никогда не находили.

Дентальная карта скелета также сохранилась на удивление хорошо и содержит более 150 зубов, каждый с достаточно сильно развитым центральным бугорком, который с обеих сторон сопровождается несколькими более мелкими бугорками. Это говорит о том, что Asteracanthus был активным хищником, рацион которого составляло множество более мелких животных.