Ученые обнаружили дно древнего озера глубоко под льдом Гренландии

Ученые из Колумбийского университета обнаружили, по их утверждению, отложения огромного дна древнего озера, находящиеся подо льдом на северо-западе Гренландии на глубине в более чем полтора километра. Это первое открытие подобного подледникового образования где-либо в мире. Оно, вероятно, образовалось в тот период, когда эта территория была еще  свободна ото льда. Предполагается, что дно озера может быть возрастом в сотни тысяч, если даже не в  миллионы лет и содержать уникальные ископаемые и химические следы прошлого климата и жизни.

«Мы работаем, чтобы попытаться понять, как ледяной щит Гренландии вел себя в прошлом. Это важно, если мы хотим понять, как он будет себя вести в будущие десятилетия», - пояснил ведущий автор исследования Гай Паксман. Стоит отметить, что этот ледяной щит содержит достаточное количество воды, чтобы поднять уровень мирового океана на несколько метров и в последнее время он заметно тает.

Ученые нанесли на карту дно озера, проанализировав радиолокационные, гравиметрические и магнитные данные. Ледопроникающий радар предоставил основную топографическую карту поверхности земли подо льдом. Это выявило очертания гладкого низменного котлована, расположенного между высокогорных скал. Измерения силы тяжести показали, что материал в бассейне менее плотный, чем окружающие твердые метаморфические породы, что свидетельствует о том, что он состоит из отложений, смытых с боков. Измерения магнетизма, в свою очередь, помогли команде нанести на карту глубины отложений.

Ученые говорят, что здесь некогда находилось озеро площадью около 7100 квадратных километров. Отложения в бассейне имеют толщину 1,2 километра. Геофизические изображения показывают сеть, по крайней мере, из 18 очевидных одноразовых русел ручьев, вырезанных в прилегающей коренной породе на наклонном откосе к северу, который, должно быть, питал озеро. Также был выявлен по крайней мере один очевидный выходящий поток на юг. Исследователи рассчитали, что глубина воды в древнем озере составляла от 50 до 250 метров.

В последние годы ученые обнаружили существующие подледниковые озера как в Гренландии, так и в Антарктиде, содержащие жидкую воду, зажатую во льду или между коренной породой и льдом. Это первый раз, когда кто-то заметил ископаемое дно озера, очевидно, образовавшееся, когда не было льда, а затем покрытое и замороженное на месте. Нет никаких свидетельств того, что в бассейне Гренландии сегодня есть жидкая вода.

Паксман говорит, что невозможно определить возраст дна озера. Вполне вероятно, что лед периодически продвигался и отступал на большей части Гренландии в течение последних 10 миллионов лет, а, возможно, и 30 миллионов лет назад. Исследование, проведенное в 2016 году геохимиком Ламонт-Доэрти Йоргом Шефером, показало, что большая часть льда Гренландии могла таять в течение одного или нескольких длительных периодов в течение последнего миллиона лет или около того, но детали этого не установлены. По словам Паксмана, эта конкретная область могла быть неоднократно покрыта льдом и вновь открыта, что оставило широкий спектр возможностей для истории озера. В любом случае, значительная глубина отложений в бассейне предполагает, что они, должно быть, образовались в свободное ото льда время в течение сотен тысяч или миллионов лет.

Что могут содержать отложения, остается загадкой. Было обнаружено, что материал, вымытый с краев ледяного покрова, содержит остатки пыльцы и других материалов, что позволяет предположить, что Гренландия, возможно, переживала теплые периоды в течение последнего миллиона лет, что позволило растениям и, возможно, даже лесам закрепиться здесь. Но доказательства неубедительны, отчасти потому, что такие разрозненные материалы трудно датировать. Напротив, недавно обнаруженное дно озера могло предоставить неповрежденный архив окаменелостей и химических сигналов, датируемых до сих пор неизвестным далеким прошлым.

Исследователи отмечают, что поэтому бассейн может быть важным местом для будущего подледного бурения и сбора отложений, которые могут дать ценную информацию о ледниковой, климатологической и экологической истории региона. Поскольку верхняя часть отложений находится на 1,8 км ниже нынешней поверхности льда, такое бурение было бы сложной задачей, но не невозможным.