У неандертальцев был более изысканный вкус, чем считалось ранее

С тех пор, как неандертальцы были идентифицированы более 160 лет назад, их часто представляли глупыми и отстоящими всего лишь на шаг от обезьяньих предков. Но ученые все чаще находят доказательства того, что эти наши ближайшие вымершие родственники были гораздо более сложными: они разрабатывали передовые инструменты, создавали предметы искусства и музыку, а также использовали медицину. Теперь же появилось и свидетельства того, что их вкус тоже был более изысканным, чем это считалось ранее.

Изначально неандертальцы имели репутацию неэффективных охотников, в основном собирающих добычу других хищников. Когда ископаемые останки показали, что они на самом деле были высшими хищниками, эта теория сместилась к мнению, что они охотятся только на гигантскую дичь, например, на мамонтов и вымерли, когда исчезла их мегафауна. Однако по мере того, как археологические методы стали более изощренными, стало ясно, что неандертальцы прекрасно умели охотиться на таких более мелких животных, как кролики, птицы или бобры. Также они могли добывать еду на мелководье и ели больше растений, что ученые считали раньше. 

Было установлено, что неандертальцы ели много сырого мяса, поскольку оно дает большое количество питательных веществ. Но есть свидетельства и того, что они жарили пищу и, вероятно, варили ее. Кроме того, есть предположение, что они могли делать вяленое мясо с помощью сушки на ветру или используя копчение. 

У неандертальцев был ненасытный аппетит - им нужно было съедать от 3500 до 5000 калорий в день, чтобы выжить, а в суровых условиях это количество доходило до 7000. Чтобы насытиться, неандертальцы съели хищный «шведский стол» - лошадей, северных оленей, носорогов, водяных буйволов, газелей, кабанов, гигантских верблюдов и, вероятно, слонов и шерстистых мамонтов.

«Они преследовали почти всю крупную добычу в пределах своего ареала, приспосабливаясь к крупным видам и средней дичи», - отмечает палеолитический археолог Ребекка Рэгг Сайкс. «Они были мастерами-охотниками, но это не значит, что они убивали без разбора». Так же, как меховые хищники, они гибко переключались между тем, чтобы быть универсальными, а не нацеленными на определенные виды, но почти всегда выбирали самых мясистых или самых толстых животных. При этом далеко не вся их добыча была крупной, предположительно, в их рацион входили насекомые и личинки. 

Исследуя с помощью анализа ДНК крошечные фрагменты в зубном камне ученые смогли проанализировать диету неандертальцев. А изучая кости животных, найденные в стоянках неандертальцев, археологи могут увидеть следы, оставленные каменными орудиями труда, которые указывают на то, что животное было разделано на мясо. В некоторых случаях они были разделаны на филе, но часто виден весь процесс потрошения, а также крошечные порезы, указывающие на то, что мишенью были также мозг, языки и глазные яблоки.

Стоит отметить, что долгое время археологи полагали, что неандертальцы не ели растения, а некоторые ученые до сих пор обвиняют чрезвычайно богатую белком «палеодиету» в их уничтожении. Однако теперь появляется все больше доказательств, что это заблуждение и в действительности диета неандертальцев была довольно разнообразной и сильно зависела от региона и периода времени, в котором они жили. Так, в частности, на некоторых стоянках ученым удалось обнаружить остатки орехов, фиников, винограда и других растительных продуктов.