Травоядные животные больше хищников подвергаются риску исчезновения

Миллион лет назад исчезновение крупных травоядных изменило траекторию жизни на Земле. Их исчезновение изменило жизнь растений, режимы пожаров в ландшафтах Земли и биогеохимические циклы таким образом, что климат Земли стал немного холоднее. Новое исследование, которое провел Тришей Этвуд из Университета штата Юта, предполагает, что современных мегатравоядных животных (весом более 1000 кг) вскоре могут постичь та же участь, что и их древних предков, с неизвестными последствиями для Земли и всех ее жителей.

Вооружившись набором данных о рационах более 24 500 млекопитающих, птиц и рептилий, Этвуд с командой решили ответить на вопрос: «Подвергнуты ли растительноядные, мясоеды или животные, которые едят и растения, и мясо, наибольшему риску от вымирания?» Их выводы бросают вызов сложившемуся в течение двух десятилетий представлению о том, что хищники, питающиеся мясом, были наиболее вероятной группой, которая быстрее столкнется с массовым вымиранием.

Результаты показывают, что из-за того, что более четверти современных травоядных в мире находится под угрозой исчезновения, у травоядных самый высокий процент видов, находящихся в зоне риска. В исследовании также подчеркивается, что такое нападение на травоядных - явление не новое. Деятельность человека привела к непропорциональному вымиранию травоядных животных по сравнению с хищниками, по крайней мере, с позднего плейстоцена (11 000-50 000 лет назад).

«Результаты были несколько шокирующими, - отмечает Этвуд - Наши широко разрекламированные и напряженные отношения с хищными животными, такими как львы и волки, привели к необоснованному мнению, что мы теряем хищников больше, чем любая другая трофическая группа».

Использование доказательной науки для того, чтобы бросить вызов заблуждениям, подобным этому, необходимо для того, чтобы общество встало на верный путь к борьбе с будущим вымиранием. Поскольку роль вида в его экосистеме неразрывно связана с тем, что он ест, понимание того, подвергаются ли хищники, травоядные или всеядные животные наибольшему риску исчезновения, помогает ученым и обществу понять, каковы потенциальные последствия утраты этих видов.

Последствия сокращения численности современных травоядных животных в результате изменения землепользования и охоты уже начали повторять те, которые произошли на Земле 1 миллион лет назад; изменения в жизни растений, изменения пожарных режимов и нарушения круговорота питательных веществ. В новосм исследовании подчеркивается, что необходимо удвоить усилия, чтобы стратегически инвестировать в сохранение травоядных и управление ими, чтобы избежать в будущем резких изменений в функциях животных, лежащих в основе глобальных пищевых сетей.

Хотя результаты исследования показывают, что травоядные животные представляют собой группу наибольшего риска, для хищников все тоже не совсем безоблачно. Так, было выявлено, что например, падальщики, а также животные, чей рацион состоит преимущественно из рыбы, также имеют повышенный риск исчезновения.

 Чтобы лучше информировать о природоохранных мероприятиях, исследователи сейчас пытаются понять, что именно в травоядных, падальщиках и рыбоядных делает их более уязвимыми к исчезновению по сравнению с другими животными. «Документирование закономерностей вымирания - лишь первый шаг к сдерживанию исчезновения видов», - подчеркивает Этвуд.