Наше обоняние может работать как GPS-навигатор

Люди, подобно прилетающим обратно домой голубям, могут использовать свой нос для навигации благодаря тому, что мозг преобразует запахи в пространственную информацию. «Человек способен найти место, даже в котором он был лишь однажды, с завязанными глазами – только по запаху», - сообщает журнал PLOS ONE, ссылаясь на исследования Калифорнийского университета в Беркли. Ранее подобные исследования проводились на птицах и грызунах.

«Мы обнаружили, что люди могут передвигаться, ориентируясь лишь по запаху, как по прямой, так и по пересеченной местности», - говорит Люсия Джакобс, автор исследовательской методики, профессор психологии, изучающий эволюцию и познавательную способность животных и людей.
 
Обоняние – примитивное чувство, используемое нашими предками для добычи пищи, охоты и поиска пары, наряду с другими навыками, необходимыми для выживания. Процесс вдыхания запаха, или обоняние, запускается, благодаря молекулам аромата, проникающим через носовые ходы, воспринимаемым затем рецепторами, посылающими сигналы в обонятельную луковицу, расположенную между полостью носа и лобной долей головного мозга, и обрабатывающую информацию. Ключ взаимосвязи между запахом, памятью и способностью к навигации заключается в сильных нейронных связях обонятельной луковицы с гиппокампом, создающим пространственные карты нашей окружающей среды.

Более двух десятков молодых людей приняли участие в эксперименте. Они закрывали уши, глаза и нос и заходили по одному в комнату размером примерно 6 на 7 метров, в которой по периметру было установлено 32 контейнера с губками внутри. 2 контейнера были пропитаны эфирными маслами душистой березы, аниса или гвоздики. Сначала участники ходили кругами – для дезориентации в пространстве, затем их останавливали в определенной точке и просили вдыхать аромат масел и снова отправляли ходить кругами – также для дезориентации. После этого их просили вернуться в то место, где они вдыхали эфирные масла, что они и делали весьма успешно.