Астрономы обнаружили новые лунные кратеры

В то время, как человечество уже вовсю исследует экзопланеты, существующие в удаленных на колоссальные расстояния звездных мирах, находящаяся у нас буквально под носом Луна, как оказалось, все еще таит в себе немало секретов, например, скрывает ранее необнаруженные астрономами кратеры. В частности, американским ученым удалось идентифицировать на темной стороне нашего естественного спутника два относительно молодых и ранее неизвестных кратера.

Открытие было сделано силами астрономов под руководством Кэтлин Мандт из Юго-Западного исследовательского института (Соединенные Штаты Америки), которые проанализировали массив визуальных данных, полученных при помощи лунного орбитального аппарата Lyman-Alpha Mapping Project. Зонд LAMP сканирует поверхность темной стороны Луны, излучая ультрафиолетовый свет и фиксируя его отражение. Кроме того, он оснащен радарной установкой Mini-RF, благодаря которой космический аппарат не упускает ни одной детали.

Исследование, целью которого было более тщательное изучение уже известных кратеров, неожиданно выявило два относительно молодых ударных следа на обратной стороне Луны. Их возраст, равный 16 и 75 млн лет, является крайне небольшим, по космическим меркам. Оба кратера расположены в районе южного полюса Луны, чем и объясняется тот факт, что они до сих пор оставались неоткрытыми — южный полюс нашего естественного спутника является наиболее сложным для наблюдения участком его поверхности. Ученые установили возраст кратеров по ряду внешних признаков, среди которых, например, отсутствие внешних колец, возникающих у более старых следов от ударов астероидов, которые в огромном количестве когда-то бомбардировали древнюю Луну.

"Использованная нами методика обнаружения кратеров может быть с успехом применена и при изучении других объектов Солнечной системы, например, планеты Меркурий, карликовой планеты Церера, или астероида Веста", — заявила автор открытия, Кэтлин Мандт, которая добавила, что вся история Вселенной так или иначе связана с разнообразными столкновениями небесных тел, поэтому изучение их следов является важнейшим для науки процессом. "Наблюдая за лунными кратерами, мы можем установить примерные временные диапазоны их образования, благодаря чему можно более детально взглянуть на формирование Солнечной системы ", — отметила она.