Когда огонь спасителен: искусственные пылающие торнадо защитят океаны

Российскими учеными недавно проведён уникальный масштабный эксперимент по ликвидации нефтяных разливов на поверхности океана. Они использовали для этого гигантские огненные смерчи. Нестандартная методика оказалась заметно эффективнее в сравнении со стандартным поджиганием нефтяных пятен.

Авторы неожиданного ноу-хау отмечают: искусственно созданные огненные вихри достигают высоты порядка пяти метров, сжигая нефть почти в двое быстрее. И намного чище: объёмы выделяемой сажи снижаются на 40 процентов, при том, что топлива сгорает около 95 процентов, и на водной глади остаётся минимум токсичного остатка.

Спасатели обычно стоят перед сложным выбором: позволить нефтяному пятну растечься либо поджечь его. Привычное сжигание не даёт нефти распространяться дальше, но сильно загрязняет атмосферу густым дымом и сажей, а на воде остаётся слой не полностью сгоревшего осадка. Зато огненный вихрь действует как мощный двигатель: при вращении происходит втягивание дополнительных объёмов кислорода, и пламя горит горячее, мощнее, помогая расщеплять частицы, которые образуют плотные облака дыма.

Для тестирования технологии исследователям пришлось соорудить треугольную конструкцию с пятиметровыми стенами, направляющими потоки воздуха. В центре разместили полутораметровый бассейн с водой, которая была покрыта слоем сырой нефти. Когда нефть подожгли, образовался ревущий огненный вихрь. Установка максимально приблизила условия эксперимента к реальности океанских разливов, что сделало исследование первым в своем роде.

Преимущества новой методики очевидны, но специалисты признают: огненные смерчи весьма чувствительны к внешним условиям. Так, при сильном ветре может произойти разрушение вращающегося столба пламени, а ошибки в управлении воздушными потоками превратят вихрь в обычный пожар. Продолжительность горения зависит и от толщины слоя нефти.

Исследователи работают над усовершенствованием методики. Намерены создать портативные системы, которые будут размещаться над горящими нефтяными пятнами, чтобы превращать обычное пламя в продуктивные огненные вихри. Открытие будет востребовано не только при ликвидации разливов нефти в океанах, но и для создания высокоэффективных систем сгорания и улучшения стратегий контроля лесных пожаров.