Под чешской строительной площадкой обнаружена огромная партия костей мамонта 

Фото из открытых источников

Шерстистые мамонты — родственники современных слонов размером со слона, покрытые густым мехом, — когда-то бродили по заснеженным лугам Евразии ледникового периода.

В ноябре 2024 года археологи, наблюдавшие за строительной площадкой в Чехии, заметили нечто, торчащее из земли: кости мамонта. После расчистки территории место расчистки превратилось в пейзаж ледникового периода. Тысячи останков животных лежали рядом с обломками каменных наконечников, следами огня и красной охрой. По меньшей мере 20 мамонтов оказались в одном месте. Результаты нового исследования были опубликованы в Journal of Archaeological Science: Reports.

В этих отложениях могут сохраниться свидетельства неоднократных охот на мамонтов, проводившихся около 27 000 лет назад.   Кости были обнаружены во время строительства Дворца правосудия в Букове, районе Усти-над-Лабемом в Северной Богемии.

На площади около 1000 квадратных метров археологи обнаружили более 3500 останков животных. Девятнадцать нижних челюстей и один отдельно взятый зуб указывали на то, что это останки как минимум 20 шерстистых мамонтов. 

Также были представлены шерстистые носороги, лошадь, северный олень и заяц. Среди останков присутствовали почти все части скелета мамонта, хотя бивни и остатки черепа встречались редко.

Исследователи отмечают, что охота на крупных животных, как правило, требует группового сотрудничества, хотя Буков не раскрывает, как именно организовывалась охота. 

Под слоем костей располагались три отчетливых признака возгорания; возможно, четвертый, скопление обгоревших костей, находилось к северу от наиболее плотного скопления. Археологи обнаружили камни, которые, вероятно, были доставлены на место раскопок, а также подвеску из бивня мамонта. Непосредственно под крупными костями были обнаружены пятна красной охры.

Красная охра — это богатый железом пигмент, использовавшийся доисторическими людьми. В исследовании не объясняется её функция. Группа исследователей обнаружила орудия поздней граветтской культуры, в том числе заточенные лезвия, режущие инструменты, нож в стиле Костенки и, возможно, фрагменты снарядов.

Предварительный анализ следов износа был проведен на восьми инструментах, отобранных по признаку видимого износа. По крайней мере один из них был связан с разделкой туш; на других были обнаружены следы, характерные для обработки шкур и распиливания мягких материалов. На отдельных ребрах мамонта были видны следы разрезов.

На двух каменных артефактах были обнаружены следы излома, соответствующие ударным воздействиям, что подтверждает возможность их использования в качестве метательных элементов.

В совокупности эти данные свидетельствуют о том, что люди обрабатывали там свежие туши мамонтов, а не просто собирали старые кости.

Соавтор исследования Соня Герчикова заявила, что следы разрезов и разделки на посткраниальных останках свидетельствуют о том, что «мясо мамонта использовалось в пищу», а не просто кости собирались в окружающей местности.

Четыре первоначальные радиоуглеродные датировки, полученные из древесного угля в двух очагах горения, показали возраст от приблизительно 28 800 до 25 600 лет. Различия между образцами усложняют хронологию, но даты и стиль каменных орудий относят это место к позднему граветтскому периоду.

Граветтские залежи костей мамонтов известны из Моравии, Нижней Австрии и южной Польши. Ничего подобного не было задокументировано в Богемии, а залежи этого более позднего периода встречаются редко в других местах.

«Находки из Букова, Усти-над-Лабем на севере Чехии означают как географическое, так и временное отклонение», — сказала Герчикова.

Большинство мамонтов были половозрелыми, но еще росли. По оценкам, тринадцать из 20 животных были в возрасте примерно от 13 до 27 лет, исходя из возраста африканских слонов.

«В структуре смертности преобладают подростки и взрослые, которые вряд ли умрут от естественных причин», — пояснила Герчикова.

Некоторые из них могли быть одинокими молодыми самцами, недавно покинувшими свои семейные стада, хотя исследователи рассматривают это лишь как одну из возможных версий.

В статье отмечается наличие особей моложе пяти лет. Однако общая возрастная структура не соответствует единому матриархальному стаду, и лишь немногие особи потенциально могут образовывать пары «мать-теленок».

Таким образом, кости, возможно, представляют собой следы нескольких охот, а не одного катастрофического события. Некоторые части тела остались сочлененными, а случайная ориентация костей предполагает, что останки практически не перемещались после захоронения.

Нельзя исключить возможность того, что люди собирали остатки туш мамонтов, умерших естественным путем, и исследователи не знают, как быстро образовалось это месторождение.

Анализ ДНК и пола мамонтов может показать, были ли эти животные родственниками, кто доминировал — самцы или самки, и выбирали ли охотники определенные группы.  Недавние генетические исследования показали, что в других местах, связанных с деятельностью человека, мамонты были преимущественно самками, составляя около 70 процентов от общего числа особей.

Герчикова заявила, что команда хочет исследовать распределение по полу среди найденных останков и возможные наследственные связи.

Анализ строения частей тела может показать, как использовались туши. Микроизнос зубов, изотопы, ДНК из осадочных пород и дальнейшее датирование могут раскрыть рацион и среду обитания мамонтов, а также определить, образовались ли отложения за короткий период или за несколько посещений.

Найденные кости могут пролить свет на то, охотились ли люди на мамонтов в Букове неоднократно, как они обрабатывали туши и, если да, почему они возвращались в одно и то же место.