Тимус играет ключевую роль в борьбе с раком и болезнями сердца

Фото из открытых источников

На протяжении десятилетий студентам-медикам внушали, что тимус — небольшая железа в форме бабочки, расположенная в верхней части грудной клетки, — по сути, становится неактивным после наступления половой зрелости. 

Однако новые исследования показывают, что этот незаслуженно забытый орган на самом деле может быть ключевым фактором, определяющим, насколько хорошо люди стареют и выживают при опасных для жизни заболеваниях.

Исследователи из Массачусетской больницы общего профиля в Бостоне использовали искусственный интеллект (ИИ) для анализа более 27 000 медицинских снимков. Они обнаружили, что взрослые люди со здоровым, активным тимусом живут дольше и значительно лучше противостоят раку и сердечно-сосудистым заболеваниям. 

Результаты исследования, опубликованные в двух статьях в журнале Nature, могут изменить подход врачей к прогнозированию долгосрочного состояния здоровья пациентов.

Тимус служит тренировочным лагерем для Т-клеток — элитных солдат иммунной системы, которые распознают и уничтожают инфекции и агрессивные раковые клетки. Он расположен за грудной костью, чуть ниже глотки. 

Хотя с возрастом этот орган естественным образом уменьшается в размерах, исследование показало, что характер и скорость этого процесса значительно различаются у разных людей. Исследователи назвали этот процесс «тимусным распадом».

«Вилочковая железа десятилетиями оставалась без должного внимания и, возможно, является недостающим звеном в объяснении того, почему люди стареют по-разному и почему лечение рака оказывается неэффективным у некоторых пациентов», — сказал Хьюго Аэртс, директор программы искусственного интеллекта в медицине в Массачусетской больнице общего профиля Бригхэм.

В основе двух новых исследований лежали результаты сканирования и другие данные, собранные в ходе Национального исследования скрининга заболеваний легких, а также данные участников продолжающегося Фрамингемского исследования сердца.

Используя данные сканирования, модель искусственного интеллекта проанализировала размер и состав тимуса, чтобы присвоить пациентам оценку состояния тимуса. Она обнаружила, что у людей с высокими показателями здоровья тимуса наблюдались следующие признаки:

• Риск преждевременной смерти от любой причины снижен на 50%.
• Риск смерти от сердечно-сосудистых заболеваний на 63% ниже.
• Риск развития рака легких на 36% ниже.

Преимущества распространились и на кабинеты врачей, где пациенты уже боролись с раком. Во втором исследовании с участием 1200 пациентов, получавших иммунотерапию, у тех, у кого был хорошо развитый тимус, риск ухудшения состояния при раке был на 37% ниже, а риск смерти — на 44% ниже.

Исследователи обнаружили, что тимус не просто выходит из строя сам по себе — важную роль играет образ жизни. Курение, избыточный вес и постоянное воспаление были связаны с ослаблением тимуса.

«Улучшение нашего понимания и мониторинга состояния тимуса в конечном итоге может помочь врачам лучше оценивать риск заболеваний и принимать обоснованные решения о лечении», — сказал Аэртс.

Исследователи отметили, что их выводы необходимо подтвердить в будущих исследованиях. Они также предложили изучить, может ли изменение образа жизни улучшить функцию тимуса и могут ли такие методы лечения, как лучевая терапия, повлиять на здоровье тимуса.