Редкое заболевание заставило женщину видеть драконов вместо людей

Фото из открытых источников

Представьте, что вы смотрите на лицо своего родственника или друга и через несколько секунд видите, как оно меняется. Кожа темнеет, уши вытягиваются в острые кончики, а глаза светятся зловещим жёлтым или красным. Для большинства из нас это звучит как сцена из фантастического фильма, но для женщины из Нидерландов это была обычная жизнь.

Она не спала и не бредила. Она страдала редким неврологическим заболеванием под названием прозопометаморфопсия (ПМО), которое нарушает восприятие мозгом человеческих лиц. За более чем столетие учёные зарегистрировали всего около 80–100 случаев по всему миру, что делает это заболевание одним из самых редких известных расстройств зрения. 

Случай этой женщины был особенным, потому что лица, которые она видела, не выглядели просто «демоническими» или «расплавленными», как описывали другие. Вместо этого они преобразовывались в существ, похожих на драконов, — первое в своём роде описание, которое дало врачам новое представление о том, насколько хрупкой и необычной может быть наша система распознавания лиц.

52-летняя женщина впервые обратилась в психиатрическую клинику в Гааге после того, как ее галлюцинации начали мешать ее повседневной жизни.  

Она объяснила, что, когда она смотрела на людей, их лица постепенно менялись: кожа становилась рептильной, уши удлинялись, морды выдавались вперёд, а глаза светились неестественным цветом. Иногда, даже когда вокруг никого не было, появлялись драконьи морды, двигавшиеся к ней со стен, розеток и экранов. 

Врачи начали со стандартных обследований, включая анализы крови, неврологический осмотр и электроэнцефалограмму (ЭЭГ), измеряющую электрическую активность мозга. Результаты всех этих исследований были нормальными. 

Однако МРТ выявила очаги поражения вблизи чечевицеобразного ядра — области мозга, отвечающей за когнитивные функции, память и внимание. Эти очаги в белом веществе мозга (нервных волокнах, соединяющих различные области мозга) вероятно, были вызваны разрывами мелких кровеносных сосудов давным-давно, возможно, ещё при рождении, из-за кислородного голодания.

Команда предположила, что эти старые травмы нарушили нормальную передачу сигналов между вентральной затылочно-височной корой мозга — областью, которая отвечает за распознавание объектов и лиц, — и другими зрительными цепями. По сути, мозг женщины давал сбои только при интерпретации человеческих лиц, а не неодушевлённых предметов. Это объясняло, почему она нормально видела мебель или животных, но не могла доверять своему восприятию лиц.

Врачи диагностировали у неё прозопометаморфопсию, охватывающую всё лицо. Это означает, что искажения затронули всё лицо, а не только одну его сторону (вариант, известный как геми-ПМО). Для лечения сначала назначили вальпроевую кислоту — препарат, применяемый при эпилепсии, мигрени и биполярном расстройстве. 

Это уменьшило её зрительные галлюцинации, но вызвало новую проблему — громкие хлопки во сне. Поэтому ей перевели на ривастигмин, препарат, обычно используемый при болезни Альцгеймера и Паркинсона. Благодаря этой коррекции её зрительные симптомы стали контролируемыми, ночные шумы уменьшились, и через три года она вернулась к нормальной жизни.

Подобные случаи наглядно демонстрируют, насколько загадочна система распознавания лиц в мозге. У большинства людей с посттравматическим артритом нарушения длятся всего несколько дней или недель. У других они сохраняются годами. Симптомы часто напоминают психоз, что может привести к неправильной диагностике и неадекватному лечению. 

Однако ПMO — это не бред. Пациенты знают, что их восприятие изменено, и описывают это как визуальный сбой, а не как восприятие реальности. Это различие крайне важно для врачей, пытающихся отличить редкие расстройства визуальной обработки от психических заболеваний, таких как шизофрения.

Учёные до сих пор точно не знают, почему возникает посттравматический остеомиелит. У некоторых пациентов наблюдаются поражения головного мозга, инсульты, мигрень или эпилепсия в анамнезе, в то время как у других структурных изменений не наблюдается. В будущем исследователи надеются использовать более современные методы нейровизуализации и компьютерного моделирования, чтобы воссоздать то, что видят пациенты с посттравматическим остеомиелитом, как это было впервые сделано в 2024 году.

Такие инструменты могли бы не только улучшить диагностику, но и пролить свет на более широкие вопросы: от того, как мы узнаем друг друга, до того, как мозг создает галлюцинации.