Длительный мозговой туман COVID объясняется изменением двух ключевых биомаркеров

Мозговой туман стал одним из самых известных и самых пугающих симптомов, связанных с длительным COVID. В новом исследовании ученые говорят, что они идентифицировали два биомаркера, которые изменены у людей с длительным COVID по сравнению с людьми, которые полностью выздоровели от инфекции, что указывает на то, что мы можем сделать больше для раннего выявления и поддержки пациентов. Исследование опубликовано в журнале PLOS One.

С первых стадий пандемии пять лет назад стало ясно, что некоторые люди испытывают затяжные симптомы после первичной инфекции COVID-19. Во многих случаях это были люди, у которых были легкие начальные симптомы, которые не были госпитализированы и которые ранее были в форме и здоровы. 

Путь к пониманию и разработке методов лечения этого состояния был долгим, и исследования все еще продолжаются. Между тем, пациенты сообщают о трудностях в убеждении медицинских работников в том, что их симптомы, которые могут быть широко распространены и чрезвычайно изменчивы, реальны.

«Люди, которые длительное время болеют COVID, сообщают о целом ряде симптомов, которые могут быть когнитивными, физическими и эмоциональными», — сказал соавтор исследования Майкл Лоуренс из Corewell Health в Гранд-Рапидс (штат Мичиган, США). 

«Мы можем оценить около 3–4 процентов всех американцев будут страдать от тумана в голове и сопутствующих симптомов», — добавил соавтор исследования Бенгт Арнетц. «Так что это довольно значительное число людей».

Были некоторые обнадеживающие прорывы, но одна ключевая область исследований вращается вокруг идентификации. Что отличает людей, которые полностью выздоравливают от COVID, от тех, кто не выздоравливает, и можем ли мы найти и начать лечить этих людей на более ранней стадии?

Это стало движущей силой нового пилотного исследования Лоуренса, Арнетца и их коллег. 

«Если мы сможем на основе этих биомаркеров выявить людей, которые могут быть уязвимы к длительному течению COVID, то мы сможем оказать им помощь на раннем этапе и, надеемся, вскоре добиться перемен, поскольку многие из этих людей даже через шесть месяцев после начала лечения все еще чувствуют, что их не понимают и не получают помощи», — сказал Лоуренс.

Команда набрала 17 пациентов с историей COVID-19, подтвержденной положительным ПЦР-тестом. В этой когорте 10 человек имели длительный COVID, а остальные семь полностью выздоровели. 

«Я думаю, что одно из того, что делает наше исследование уникальным, заключается в том, что у нас были пациенты с подтвержденным ПЦР COVID», — объяснил Лоуренс. «И мы определили длительный COVID гораздо более консервативно, чем другая литература. В другой литературе говорится, что у вас должны быть сохраняющиеся симптомы более трех месяцев. В нашем исследовании мы фактически сделали это более шести месяцев».

Помимо ответов на вопросы о симптомах и качестве жизни, участники прошли тестирование когнитивных функций, охватывающее такие показатели, как внимание, память и скорость обработки данных, а исследователи взяли образцы их крови и плазмы для анализа. 

Ключевым открытием стало то, что сывороточные уровни белка, называемого фактором роста нервов, были значительно ниже в группе с длительным COVID. В то же время у этой группы были более высокие сывороточные уровни интерлейкина-10 (ИЛ-10).

Арнетц объяснил, что фактор роста нервов работает в мозге, стимулируя нейроны расти и соединяться друг с другом, в то время как ИЛ-10 является маркером воспаления. Это и часть того, как организм борется с воспалением, и часть механизма, который работает для управления энергией в организме. 

В целом, команда полагает, что низкий фактор роста нервов может влиять на пластичность мозга, объясняя такие когнитивные симптомы, как затуманенность сознания, в то время как повышенный уровень ИЛ-10 может быть признаком продолжающегося воспаления, а также признаком того, что организм пытается бороться с усталостью.

«Каждый раз, когда мы узнаем что-то новое, наш мозг меняется», — пояснил Лоуренс. «От пациентов с COVID мы слышим: «Я все еще могу что-то делать, но все требует больше энергии. Все стало сложнее. Ничто не происходит так автоматически, как раньше. Я думаю, эти симптомы очень хорошо объясняются тем, что Арнец знает об этих биомаркерах».

Лоуренс объяснил, что одной из неприятных вещей для пациентов с длительным COVID является то, что результаты их нейрокогнитивных тестов часто могут быть нормальными, хотя они сами знают, что чувствуют себя по-другому. Также нет конкретного способа измерения усталости. Вот почему поиск таких объективных биомаркеров может быть настолько полезен для этой группы пациентов — и, возможно, для других тоже. 

«Вероятно, самая большая параллель с медицинским диагнозом — это фибромиалгия , и люди с фибромиалгией описывают много того, что они называют «фибротуманом», что очень похоже на туманность, которую испытывают пациенты после COVID. И поэтому я думаю, что изучение популяции фибромиалгии и сравнение этих биомаркеров также было бы очень интересно», — сказал Лоуренс.

Это исследование намеренно было небольшим, но команда хотела бы в будущем расширить масштабы исследования, а также отслеживать состояние пациентов, чтобы увидеть, как уровни биомаркеров могут меняться с течением времени. 

«Я думаю, если мы сможем выявить этих людей на ранней стадии с помощью биомаркеров, то мы сможем разработать междисциплинарное лечение, сосредоточенное на всех аспектах личности», — заключил Лоуренс. «Нам действительно нужно лечить человека в целом, но начинать лечение нужно на ранних стадиях».