Южноафриканские ископаемые указывают на новый вид динозавра-завроподоморфа

Фото из открытых источников

Черепа ранних зауроподоморфов из позднего триаса встречаются редко. Недавно описанный череп из Восточно-Капской провинции Южной Африки принадлежит ранее неизвестному виду: Nyana rooiwalensis. Статья с описанием этого открытия была опубликована в журнале Royal Society Open Science.

Nyana rooiwalensis была одним из видов зауроподоморфов, группы, в которую входят гигантские длинношеие зауроподы, такие как бронтозавр. Новый вид обитал на Земле в позднетриасовый период, примерно 220 миллионов лет назад.

В 2018 году на окраине деревни Кхемегха в провинции Восточный Кейп, Южная Африка, были обнаружены хорошо сохранившиеся, почти целые череп и несколько посткраниальных костей молодой особи Nyana rooiwalensis.

Окаменелость была найдена в нижних слоях формации Эллиот, которая охватывает 30-миллионнолетний период от позднего триаса до ранней юры.

«Черепной материал завроподоморфов триасового периода известен преимущественно из Аргентины, Бразилии и Европы и встречается нечасто на филогенетическом древе», — пишет в своей статье палеонтолог из Университета Витватерсранда Аташни Моопен с коллегами. «В южной Африке сохранились элементы черепа только двух видов позднего триаса: Mbiresaurus и Kholumolumo, оба представлены ограниченным количеством материала».

Сохранившийся череп Nyana rooiwalensis имеет длину 21,3 см и включает в себя в основном неповрежденную мозговую коробку, нёбо и подъязычную кость — небольшую костную структуру глотки.

В ней также сохранились костные кольца, поддерживавшие глаз, а также части позвоночника, конечностей и челюсти.

Весь череп был бы длиннее, чем у самого крупного из известных взрослых особей Massospondylus, хорошо известного южноафриканского родственника этого вида.

«Голотип и единственный экземпляр включает в себя первый почти полный и сочлененный череп динозавра из позднего триаса Южной Африки и является одним из немногих подобных черепов этого периода на южных континентах», — написали палеонтологи в статье.

Для изучения окаменелости они просканировали ее мощным рентгеновским лучом в Европейском центре синхротронного излучения.

Они также отрезали тонкие срезы от костей ног динозавра, чтобы изучить историю его роста.

Годовые кольца в кости, которые работают примерно как годичные кольца деревьев, показали максимум две линии замедленного роста, а поверхность и структура кости указывали на то, что она продолжала активно расти на момент смерти. Швы черепа, соединения между костями, были еще открыты. Исследователи предполагают, что животному было не менее трех лет.

Однако это животное уже было крупным — более чем в четыре раза превосходило по размерам молодых особей Massospondylus и Mussaurus сопоставимого возраста, что делало его одним из самых крупных молодых динозавров, известных из позднего триаса.

«Экстраполяция этих кривых роста позволяет предположить, что взрослые особи Nyana rooiwalensis могли достигать массы тела в несколько тонн», — написали ученые.

Пропорции костей конечностей позволяют предположить, что Nyana rooiwalensis ходила на двух ногах.

По мнению авторов, полученные результаты подтверждают идею о том, что быстрый рост возник на ранних этапах эволюции завроподоморфов, задолго до появления настоящих гигантов.

Их филогенетический анализ показывает, что Nyana rooiwalensis является близким родственником Саразавра из Северной Америки или Нгвеву из Южной Африки.

В зависимости от анализа, это либо ранний представитель группы, называемой массоподами, либо представитель семейства Massospondylidae.

«Если Nyana rooiwalensis относится к семейству Massospondylid, то это первый триасовый представитель этой клады, обнаруженный в Южной Африке, и это указывает на то, что в позднем триасе эта клада имела южно-гондванское распространение, предшествовавшее её распространению по Пангее в раннем юрском периоде», — написали палеонтологи. «Если новый вид рассматривать как ранневетвящуюся группу массоподанов, это говорит о том, что данная клада была широко распространена до радиации массоспондилидов. Положение Nyana rooiwalensis как сестринского таксона Sarahsaurus aurifontanalis обеспечивает биогеографическую связь между рано отделившимися зауроподоморфами южной Африки и западной части Северной Америки».