Ученые обнаружили два удивительно нетронутых мира, скрытых в Тихом океане

Фото из открытых источников

Как бы выглядел океан, если бы человек почти не прикасался к нему? Сказать наверняка непросто. Наша морская среда находится в состоянии опасной трансформации, ей угрожают вымирание диких животных, разрушение кораллов и ухудшение уровня загрязнения, кислотности и температуры.

Но хотя на Земле осталось не так много мест, где океан выглядит нетронутым, далеко в Тихом океане два изолированных уголка скрывают нечто необыкновенное.

В новом исследовании, опубликованном в журнале Frontiers in Marine Science, ученые изучили коралловые атоллы Бикар и Бокак, которые в прошлом году были объявлены первым национальным морским заповедником на Маршалловых островах.

По словам морского эколога Алана Фридлендера из Гавайского университета, есть веские основания для усиления защиты этих уникальных мест, поскольку они представляют собой одни из наиболее нетронутых экосистем, сохранившихся в регионе.

«Бикар и Бокак — это сокровища не только для Маршалловых островов, но и для всей планеты, дар от сообщества атолла Утирик, которое традиционно и бдительно оберегало эти хрупкие экосистемы на протяжении десятилетий», — говорит Фридлендер.

Хотя традиционные общины Маршалловых островов знали о Бикаре и Бокаке на протяжении веков, их крайняя удаленность от людей позволила им сохранить свою уникальную первозданную природу.

Бикар расположен более чем в 100 километрах от ближайшего обитаемого атолла, а Бокак находится еще дальше, почти в 400 километрах от населенных пунктов.

Новые данные получены в результате исследовательской экспедиции 2023 года, целью которой было изучение атоллов и получение наиболее полного на сегодняшний день понимания их экосистем.

«Удаленные океанические атоллы предоставляют одни из последних возможностей для изучения экологической структуры и функционирования систем, где сообщества хищников, колонии морских птиц, местная растительность и межсредовые экологические процессы остаются сравнительно менее подверженными прямому местному антропогенному воздействию», — пишут Фридлендер и его коллеги в своей статье. «Благодаря интеграции наблюдений как на суше, так и в открытом море, это исследование представляет собой одну из наиболее полных оценок экосистем, проведенных для отдаленных атоллов в центральной части Тихого океана, и предлагает редкую возможность заглянуть в структуру относительно нетронутых тропических морских экосистем в эпоху антропоцена».

В ходе полевых экспедиций, которые помогли обосновать и закрепить охранный статус Бикара и Бокака, было обнаружено 266 таксонов рифовых рыб из 38 семейств, при этом наибольшая биомасса рыб наблюдалась в Бокаке.

Акулы занимали видное место, составляя наибольшую долю биомассы переднего рифа: 26,8% в Бикаре и 33,9% в Бокаке.

С помощью подводных аппаратов ученые задокументировали 138 таксонов рыб, обитающих на больших глубинах (до 275 метров), при этом исследователи отметили, что 14 из этих групп, по-видимому, представляют собой ранее не зарегистрированные на Маршалловых островах виды. Глубоководные камеры зафиксировали еще 79 групп рыб, обитающих на еще меньших глубинах.

Исследователи также задокументировали 17 видов морских птиц на атоллах и зафиксировали 71 случай обнаружения черепашьих следов и 132 гнездовых ямы у черепах, в основном в районе Бикара.

«На этих атоллах обширные колонии морских птиц, зрелая местная растительность, активное гнездование черепах, высокая биомасса рифовых рыб и крупные хищники, коралловые рифы в Бокаке, структурно сложные мезофотические местообитания и удивительно разнообразные и малоизученные глубоководные сообщества», — говорит Фридлендер. «Они являются одними из лучших экологических эталонных систем, которые позволяют нам лучше понять, что мы потеряли в других местах, и предоставляют фундаментальные знания, необходимые для эффективных усилий по сохранению и восстановлению».

Однако даже среди этих отдаленных тихоокеанских атоллов видны признаки экологического вмешательства.

На момент проведения исследований в 2023 году на атоллах Бикар и Бокак обитали популяции интродуцированных полинезийских крыс (Rattus exulans), и хотя атоллы находятся в значительной изоляции от влияния человека, они не защищены от глобальных тенденций потепления вод, обесцвечивания кораллов и закисления океана.

«Мы используем термин „относительно нетронутый“ в качестве сравнительного описания, а не как предположение, что отдаленные рифы представляют собой первозданные или исторически нетронутые состояния», — пишут исследователи. «Удаленность может снизить некоторые формы прямого локального антропогенного воздействия, но она не устраняет исторические, привнесенные или глобальные антропогенные факторы, поэтому экологическое состояние следует оценивать на основе наблюдаемых характеристик экосистемы, а не только на основе удаленности».

Но даже если Бикар и Бокак не совсем нетронуты, они, пожалуй, максимально нетронуты.

А это значит, что нам нужно изучать и узнавать все, что мы можем об этих уникальных местах, потому что печальная правда заключается в том, что большинство коралловых атоллов больше не выглядят так из-за деятельности человека.

В качестве наглядной иллюстрации контрастов, всего через несколько дней после обследования Бокака в 2023 году исследовательская экспедиция переместилась на атолл Бикини, печально известное место проведения американских ядерных испытаний в середине XX века.

«В те годы бомбардировки уничтожили три острова и оставили после себя радиоактивное загрязнение, которое по сей день делает атолл непригодным для жизни», — написал один из участников экспедиции в полевом дневнике. «В целом, здесь царит мрачная атмосфера. Всё как-то не так. Во время первых погружений мы обнаружили несколько рыб и несколько мест с живыми кораллами, но также и много измельченного, мертвого рифа, на котором почти не осталось жизни».